El vínculo con el desempleo juvenil no está claro, pero los expertos señalan que existen otros problemas
El Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP) vuelve a estar en los titulares después de que el líder conservador, Pierre Poilievre, pidiera su eliminación, responsabilizando a los trabajadores extranjeros de un reciente aumento del desempleo juvenil, que rondó el 14,5 % durante el verano.
Algunos economistas advierten que no se debe trazar una relación directa entre el programa y las dificultades que enfrentan los jóvenes canadienses para encontrar empleo.
Sin embargo, eso no significa que el Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales no tenga otros posibles inconvenientes. Durante años, expertos han expresado preocupaciones sobre el programa —que permite a las empresas contratar trabajadores extranjeros cuando pueden demostrar que no hay ciudadanos canadienses o residentes permanentes disponibles para ocupar el puesto— y sobre el grado en que algunos empleadores han llegado a depender de él.
Según datos del gobierno federal, en Canadá se aprobaron 238.157 empleos de trabajadores extranjeros temporales en 2024. Es una cifra similar a la del año anterior, pero significativamente superior a los 108.988 registrados en 2018, antes de la pandemia. El otoño pasado se introdujeron algunos nuevos límites al programa.
A continuación, un repaso a algunas de las preocupaciones relacionadas con el programa —y a lo que los expertos consideran posibles soluciones.
Problema 1: ¿Salarios más bajos y menor innovación?
Las empresas están obligadas a pagar a los trabajadores extranjeros temporales un salario similar al de sus homólogos canadienses.
No obstante, algunos economistas critican el programa —especialmente la corriente de bajos salarios— porque sostienen que puede frenar el crecimiento salarial y desincentivar la innovación a largo plazo. El programa incluye múltiples corrientes, como la de agricultura estacional, la de bajos salarios y la de altos salarios.
Sin el programa, los economistas afirman que una empresa que tiene dificultades para encontrar trabajadores tendría que aumentar los salarios para atraer candidatos o invertir en nuevas tecnologías para reducir la cantidad de mano de obra necesaria.
Según ellos, el programa ofrece a los empleadores otra alternativa: contratar a alguien fuera de Canadá dispuesto a trabajar por el salario ofrecido, sin necesidad de incrementarlo.
“No solo podría mantener los salarios estancados, sino que también podría reducir la inversión en nuevas tecnologías”, afirmó Christopher Worswick, economista de la Universidad Carleton en Ottawa.
Las empresas y los grupos industriales rechazan esta caracterización, argumentando que, si el programa se cancelara, habría cierres de negocios, pérdida de empleos y aumento en los precios al consumidor, especialmente en zonas rurales y remotas.
Osborne Burke, director general de la Victoria Co-operative Fisheries en Neils Harbour, Nueva Escocia, señaló que en su comunidad simplemente no hay suficientes personas locales para contratar. Su cooperativa ha estado aumentando “continuamente” los salarios iniciales durante años, dijo, pero eso no ha marcado ninguna diferencia.
“No puedo contratar a personas que no existen”, afirmó Burke.
Problema 2: Desequilibrio de poder
Debido a que los permisos de trabajo temporales están vinculados a un solo empleador, existe un desequilibrio de poder inherente al programa, señaló Jason Foster, profesor de recursos humanos y relaciones laborales en la Universidad de Athabasca.
En el mejor de los casos, explicó, los trabajadores deben actuar con cautela para evitar perder su empleo y ser obligados a salir del país. En el peor de los casos, pueden ser abiertamente explotados.
“Tu empleador tiene todas las cartas en cuanto a tu destino en este país”, dijo Lisa Jane de Gara, trabajadora de asentamiento en Action for Healthy Communities, organización que apoya a recién llegados en zonas rurales de Alberta.
De Gara indicó que muchos trabajadores extranjeros temporales que acuden a su organización han pagado decenas de miles de dólares a intermediarios o consultores de inmigración para asegurar sus empleos. Otros reportan que sus empleadores les pagan un salario determinado en papel, pero luego les exigen devolver una parte significativa del dinero de manera informal.
“Creo que es un programa que ha causado un daño monumental”, afirmó.
Kelly Higginson, directora ejecutiva de Restaurants Canada, señaló que existen protecciones federales para apoyar a los trabajadores que han sufrido abusos, pero sostuvo que la gran mayoría de los empresarios de su sector cumplen con las normas.
“Si hay actores malintencionados, no tienen cabida en nuestra industria”, afirmó.
Algunas empresas también destacan que los mismos trabajadores de industrias estacionales regresan año tras año porque reciben un buen trato.
Problema 3: Un efecto “yo-yo”
Esta no es la primera reacción negativa contra el programa. En respuesta al aumento del desempleo en 2008 y en 2014, las críticas llevaron a nuevas regulaciones que restringieron el programa, explicó el economista Mikal Skuterud.
En 2014, por ejemplo, Ottawa introdujo nuevos límites que restringían el número de trabajadores de bajos salarios que una empresa podía contratar por lugar de trabajo y limitó el programa en zonas con alto desempleo.
Estas normas se flexibilizaron tras la pandemia, en parte como respuesta a la escasez de mano de obra, y algunos límites se reintrodujeron en el otoño de 2024.
“Quizás sea momento de revisar este programa y ofrecer una reforma más permanente, que no cambie constantemente cada vez que varía la tasa de desempleo”, afirmó Skuterud. “Más que nada, necesitamos un sistema migratorio que sea transparente y predecible”.
Jason Foster coincidió:
“Es como si abrieran las compuertas y luego dijeran: ‘Ah, hicimos demasiado’, y vuelven a cerrarlas. Mientras tanto, nadie está intentando encontrar una solución a largo plazo para lo que es un programa defectuoso”.
Solución 1: Reducir progresivamente el programa
Skuterud señaló que el programa debería eliminarse de manera gradual, y que una nueva estructura de tarifas podría ser una forma de lograrlo.
Actualmente, las empresas deben pagar una tarifa para contratar a un trabajador extranjero temporal. Sin embargo, en el futuro, esas tarifas podrían variar según las tasas de empleo locales y las ocupaciones, con costos crecientes para las empresas que continúen dependiendo del programa año tras año.
A largo plazo, sostuvo que las corrientes de baja cualificación deberían eliminarse por completo. Sugirió un periodo de transición de tres a cinco años para permitir que las empresas se adapten e inviertan en nuevas tecnologías.
El programa podría continuar a menor escala, agregó, como una vía para incorporar rápidamente trabajadores en sectores como tecnología y educación postsecundaria, quienes luego podrían transitar hacia la residencia permanente.
Worswick también consideró que el programa debería eliminarse gradualmente y que el gobierno debería concentrar sus esfuerzos en acelerar los procesos de inmigración permanente.
“Se puede hacer; es solo cuestión de que la burocracia se mueva con mayor rapidez”, afirmó.
Solución 2: Mayor intervención del gobierno
Foster opinó que Ottawa debería asumir un papel más activo y restrictivo para determinar qué empresas pueden contratar trabajadores extranjeros temporales.
“Hacer que las empresas justifiquen mejor su uso del programa y que el gobierno tenga un rol más activo en la evaluación de qué solicitudes son más sólidas”, explicó.
Como medida para aumentar la transparencia, de Gara sugirió que el gobierno podría exigir a las grandes marcas nacionales que presenten todas sus solicitudes de puestos de una sola vez, en lugar de permitir que cada franquicia lo haga por separado.
Si se evidenciara que una cadena nacional solicita un número inusualmente alto de trabajadores, podría generar cuestionamientos sobre las razones detrás de ello.
Solución 3: Igualar las condiciones
Foster propuso que los trabajadores extranjeros temporales reciban permisos de trabajo abiertos, lo que les permitiría cambiar de empleador, al igual que los ciudadanos canadienses y residentes permanentes. Según él, esto reduciría su vulnerabilidad ante posibles abusos.
Worswick estuvo de acuerdo, aunque señaló que, si se implementaran permisos abiertos, probablemente disminuiría el interés de los empleadores en el programa.
Foster también indicó que el gobierno debería reconocer que muchos trabajadores extranjeros temporales aceptan estos empleos para establecerse en Canadá.
Propuso ampliar las vías hacia la residencia permanente y ofrecer mayor transparencia sobre los requisitos que deben cumplir.
“El programa ya ha creado esa dinámica, así que formalicémosla”, concluyó.
Fuente: https://www.cbc.ca/news/canada/calgary/temporary-foreign-worker-program-fixes-1.7633045
