Los residentes temporales en un limbo migratorio corren el riesgo de que sus hijos pierdan el acceso a una educación financiada
Cientos de niños y adolescentes que ya asisten a escuelas de Alberta podrían no ser elegibles para matricularse gratuitamente en septiembre, ya que el estatus migratorio de sus familias está en suspenso.
De los casi 46.000 estudiantes de las escuelas de Alberta que se encuentran temporalmente en Canadá, datos proporcionados a CBC News por algunos consejos escolares muestran que potencialmente miles de permisos de estudio de niños y jóvenes caducarán antes del 30 de septiembre de 2026, el día después de que Alberta Education haga un recuento para determinar la financiación de cada escuela.
El desafío surge mientras los habitantes de Alberta se preparan para votar varias preguntas del referéndum sobre si los fondos públicos deberían cubrir los apoyos sociales para residentes temporales, incluida la educación K-12.
En la división escolar más grande de Alberta, la Junta de Educación de Calgary, 680 estudiantes actuales de K-11 aún no han podido presentar documentos migratorios para garantizar que su educación continúe, dijo un portavoz de la división en un comunicado.
Otros 1.681 permisos de estudio de estudiantes caducarán antes del 29 de septiembre y su elegibilidad para continuar matriculados está en riesgo, según la división escolar.
Las Escuelas Públicas de Edmonton han contabilizado unos 500 estudiantes cuyos permisos han caducado o están por caducar, mientras que la División de Escuelas Católicas de Edmonton tiene 1.493 estudiantes con documentación caducada y otros 169 estudiantes con permisos que caducan antes del 29 de septiembre.
Los portavoces de la división escolar afirman que cuentan con equipos de personal que trabajan con las familias para obtener la documentación necesaria y que el número de estudiantes con permisos caducados varía a lo largo del año.
Es un escenario que preocupa profundamente a los defensores de la educación.
«Me horroriza que los niños vayan a verse afectados negativamente por una política hecha por adultos que no reconoce su valor», dijo Lorraine Kinsman, exprofesora y directora de escuela, y actual directora de programas de la Fundación Calgary Bridge para la Juventud. La fundación ayuda a los recién llegados a matricular a sus hijos en la escuela y los conecta con recursos como programas de idiomas.
La escuela es fundamental para que los recién llegados se integren en una comunidad y construyan conexiones sociales, dijo.
Kinsman dijo que los mensajes enviados a los padres solicitando urgentemente copias de nuevos permisos y advirtiendo que la matrícula de su hijo está en riesgo han cambiado de tono con respecto a años anteriores.
Negar el acceso a la escuela a los niños indocumentados costará más a la sociedad a largo plazo si su desarrollo se estanca y su marginación conduce posteriormente a la pobreza y la delincuencia, dijo.
«Esto no son niños cayendo entre las grietas», dijo Kinsman. «Esto son niños cayendo en un abismo que estamos creando.»
Mientras tanto, representantes de los gobiernos provincial y federal están remitiendo las preguntas al otro nivel de gobierno.
«La educación es una responsabilidad provincial y territorial en Canadá, al igual que el modelo de financiación escolar», dijo Jeffrey MacDonald, portavoz de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC), en un correo electrónico. «IRCC no puede comentar sobre las finanzas de las instituciones educativas.»
En una entrevista el lunes, el ministro de Educación de Alberta, Demetrios Nicolaides, dijo que es responsabilidad de cada persona renovar su documentación y que corresponde al gobierno federal tramitarla de manera oportuna.
«Animo encarecidamente al gobierno federal a que tome todas las medidas posibles para garantizar que esas renovaciones se completen rápidamente», afirmó.
Una familia en el limbo
Entre los niños a quienes actualmente se les prohíbe regresar a la escuela está Silvestre Bórquez, de siete años, que acaba de terminar primero de primaria en una escuela pública de Calgary. Su padre, Fernando Bórquez, se mudó a Calgary con su esposa y su hijo, que entonces tenía tres años, desde Chile, con la esperanza de encontrar un entorno más seguro y nuevas experiencias.
Silvestre ha pasado ahora más de la mitad de su vida en Canadá y disfruta corrigiendo el inglés de sus padres, dijo su padre.
«Todo lo que conoce ha estado aquí», dijo Fernando.
Sin embargo, los anteriores empleadores de los padres no pudieron renovar sus permisos de trabajo, que expiraron en septiembre de 2025. La familia ha solicitado permanecer en Canadá por motivos humanitarios y también ha solicitado la residencia temporal. Incapaces de trabajar mientras esperan a que el gobierno federal considere sus solicitudes, dependen de la generosidad de sus amigos en su comunidad.
Fernando dijo que ha proporcionado al CBE documentos que demuestran que el gobierno federal está tramitando sus solicitudes, pero no puede obtener el compromiso de que Silvestre comenzará segundo de primaria en septiembre. Dijo que ha estado reuniéndose con responsables de la división escolar y que parecen desconcertados sobre qué hacer.
Fernando dijo que no puede permitirse pagar las tasas de estudiante internacional, que pueden superar los 13.000 dólares al año, dependiendo de la división escolar.
La familia contrató un seguro médico privado, añadió. Pero le sorprende que la educación de su hijo esté en riesgo.
«En mi país es un delito», dijo Fernando. «Si tu hijo no está en el colegio, no importa tu estatus o lo que sea, eres un criminal.»
Sin claridad sobre cuánto tiempo podría tardar el gobierno federal en decidir el destino de la familia, Fernando dijo que se está preparando para educar a Silvestre en casa. Pero no quiere decirle a su hijo que no puede ir al colegio y potencialmente dañar su sentido de pertenencia.
Fernando dijo que sospecha que la falta de financiación educativa está impulsando la presión para limitar la matrícula de estudiantes indocumentados.
«Debería haber otra forma de recaudar ese dinero», dijo. «Y no simplemente negar la educación, lo cual es completamente injusto.»
Nicolaides afirmó que la provincia no va a modificar la financiación escolar en función del estatus migratorio de un estudiante.
Cómo se llegó a esta situación
Lisa Jane de Gara, trabajadora de asentamiento de Action for Health Communities, una organización financiada por IRCC, dijo que cree que el creciente número de niños y jóvenes de Alberta que dejan de ser elegibles para asistir a la escuela es un efecto derivado de los cambios en la política federal de inmigración, incluidos controles más estrictos sobre el programa de trabajadores extranjeros temporales y la admisión de estudiantes internacionales.
Se ha vuelto mucho más difícil para las personas que se encuentran temporalmente en Canadá obtener una renovación de su permiso de residencia por parte del gobierno federal, dijo de Gara.
Al 24 de junio, la página web de IRCC estimaba que el tiempo de tramitación para las solicitudes de residencia temporal era de unos 144 días.
A medida que expiraban los permisos de los padres trabajadores, los permisos de estudio de sus hijos también dejaban de ser válidos. Como la renovación ya no está garantizada, de Gara dijo que las familias que imaginaban quedarse en Canadá a largo plazo ahora están en un limbo.
Garrett Koehler, secretario de prensa de Nicolaides, dijo en un comunicado que las familias que solicitan la prórroga de sus permisos de residencia y estudio antes de que expiren siguen siendo elegibles para matricular a sus hijos en la escuela hasta que el gobierno federal tome una decisión sobre sus solicitudes, siempre que puedan demostrar que su solicitud está en trámite.
Los criterios más restrictivos para renovar los permisos han creado un cuello de botella, generando esperas más largas para las decisiones de renovación, dijo de Gara.
Si una división escolar no puede presentar documentación migratoria válida a la provincia, no recibirá financiación del gobierno provincial para ese estudiante, añadió.
La División de Escuelas Católicas de Edmonton, por ejemplo, dijo que la provincia audita anualmente una selección de expedientes estudiantiles y podría recuperar la financiación si se determina que algún estudiante no es elegible.
«El mayor escrutinio, creo, se debe en gran parte a que una población mucho mayor de estudiantes ha dejado de ser elegible debido a su estatus migratorio, en comparación con el pasado, cuando eso era mucho menos común», dijo de Gara.
Koehler —y cinco divisiones escolares contactadas por CBC News— dijeron que las normas, las políticas y sus prácticas no han cambiado.
Sin embargo, el número de estudiantes temporales matriculados en las escuelas de Alberta casi se ha cuadruplicado en cuatro años, pasando de 12.943 en 2021-22 a 45.961 este año.
El año pasado, los síndicos de las escuelas públicas de Edmonton pidieron a Nicolaides que modificara la Ley de Educación de Alberta para cambiar la definición legal de estudiante residente y permitir que los estudiantes indocumentados asistieran a clases.
La legislación de Ontario y Columbia Británica es más permisiva y otorga a más niños el derecho a recibir una educación financiada en escuelas provinciales.
Los miembros de la Asociación de Juntas Escolares de Alberta aprobaron esta primavera una resolución en la que abogan por que «todas las personas en edad escolar que residan habitualmente en Alberta sean elegibles para recibir educación K-12 totalmente financiada en los consejos escolares públicos, separados y francófonos de Alberta, reconociendo el derecho a la educación de los niños tal como se describe en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.»
Las preguntas del referéndum están dirigidas a los residentes temporales
Rhiannon Rutherford, voluntaria de la Asociación de Trabajadores de Alberta para la Investigación y la Educación (AWARE), que defiende a las familias inmigrantes, dijo que otro cambio es que el gobierno provincial está pidiendo a los ciudadanos que cuestionen si los residentes temporales deberían tener acceso gratuito a servicios financiados públicamente, como la salud y la educación.
«Ha habido un esfuerzo concertado para estigmatizar y convertir a los migrantes en chivos expiatorios por las deficiencias de los servicios públicos o por las lagunas en la financiación de esos servicios», dijo en una entrevista el lunes.
Los habitantes de Alberta votarán sobre 10 preguntas del referéndum el 19 de octubre, incluidas varias relacionadas con la inmigración.
Una pregunta es si los votantes apoyarían una ley que hiciera elegibles únicamente a los ciudadanos, residentes permanentes e «inmigrantes aprobados por Alberta» para programas financiados por la provincia, incluida la educación.
Otra pregunta es si los votantes apoyan una ley que exija a todos los residentes no permanentes residir en la provincia durante un año antes de poder acceder a programas sociales provinciales, como la escolarización.
Una tercera pregunta plantea si el gobierno de Alberta debería cobrar una «tasa o prima razonable» a los residentes no permanentes que utilizan los sistemas de salud y educación de la provincia.
Los trabajadores extranjeros temporales pagan impuestos en Canadá, parte de los cuales se destinan a los gobiernos provinciales para financiar servicios públicos como la salud y la educación.
«De lo que hablamos es de asegurarnos de que los servicios sean prioritarios para las personas que tienen un vínculo permanente con nuestro país y nuestra provincia», dijo Smith en respuesta a la pregunta de un periodista en febrero.
«Es decir, los ciudadanos canadienses y los residentes permanentes. Los residentes temporales deben ser tratados como tales.»
A principios de este año, Koehler proporcionó datos que muestran que la provincia gastó casi 545 millones de dólares en educación K-12 para hijos de residentes temporales durante el curso escolar que acaba de finalizar.
Rutherford dijo que, al no haber cambios en las políticas por escrito, es probable que el gobierno provincial esté presionando a las escuelas para que apliquen con mayor rigor los requisitos de residencia estudiantil.
«Eso realmente ha tenido un efecto inhibidor en los educadores que trabajan en el sistema, quienes de otro modo probablemente apoyarían que todos los niños pudieran asistir a la escuela, por temor a las consecuencias de hacer la vista gorda o incluso sin tener realmente la posibilidad de hacerlo», dijo.
El presidente de la Asociación de Profesores de Alberta, Jason Schilling, dijo que también está escuchando relatos de familias a las que se les informa que los estudiantes podrían no ser elegibles para volver a la escuela sin nuevos documentos migratorios.
Schilling dijo que muchos profesores temen que, si las propuestas del referéndum se aprueban, los educadores se conviertan en funcionarios de inmigración de facto, obligados a supervisar y hacer cumplir el acceso de los estudiantes a la escuela.
«Al final del día, esto va a afectar a los niños y a su aprendizaje, quienes no tienen ninguna culpa de su estatus migratorio», afirmó.
Los estudiantes obligados a quedarse en casa hasta que sus padres o tutores puedan renovar los permisos tendrán dificultades para ponerse al día y ejercerán más presión sobre los profesores sobrecargados para ayudarlos a recuperar las lagunas en su aprendizaje, dijo Schilling.
Cuando CBC News compartió con Nicolaides algunas cifras de estudiantes indocumentados de las divisiones escolares que enfrentaban la expulsión de la escuela, el ministro dijo que no había visto cifras como esas antes.
Dijo que, aunque está obligado a seguir la definición legal de estudiante residente, analizaría qué margen de flexibilidad tiene.
Las divisiones escolares pueden aceptar estudiantes indocumentados si disponen del espacio y los recursos, dijo Nicolaides.
«Es algo que me gustaría examinar más de cerca para comprender mejor cuántas personas podrían verse afectadas», dijo
