Hansen se unirá a otros tres miembros de la tripulación para pasar casi 10 días a bordo de la cápsula Orion de la NASA.
Piénsalo como un largo viaje familiar, con todos amontonados en una furgoneta junto con todas tus cosas, excepto que vas a rodar a 28.000 km/h y no hay paradas en boxes durante casi 10 días.
Eso es lo que pueden esperar cuatro astronautas, incluido Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), cuando viajen alrededor de la Luna en la cápsula Orion como parte de la misión lunar Artemis II de la NASA.
La nave podría despegar desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tan pronto como el miércoles por la tarde, poco menos de dos meses después de que el lanzamiento inicial se pospusiera debido a una fuga de hidrógeno durante un ensayo general húmedo. La NASA también archivó los planes para un intento en marzo tras descubrir un problema con el flujo de helio del cohete.
La tripulación, que también incluye a los veteranos astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, ha entrenado extensamente y está preparada para su tiempo en espacios reducidos, mientras recorren el viaje de un millón de kilómetros desde la Tierra hasta orbitar la Luna y regresar.
«Van a llegar más lejos que cualquier ser humano haya llegado jamás», dijo el astronauta David Saint-Jacques, subdirector del programa de exploración lunar en la CSA.
Se trata de un vuelo de prueba y Saint-Jacques afirma que habrá mucho que aprender de él, incluyendo sobre la vida cotidiana durante una misión lunar moderna y sobre posibles viajes al espacio profundo en el futuro.
Mientras los astronautas se preparan para la primera misión lunar tripulada desde el Apolo 17 en 1972, aquí tienes un vistazo al interior de la cápsula Orion que los transportará alrededor de la Luna.
¿Qué tamaño tiene Orion?
Una furgoneta o SUV es una comparación precisa en cuanto al tamaño de Orion, según Saint-Jacques.
Hay unos 9,3 metros cúbicos de espacio dentro de la cápsula, pero es «más grande de lo que parece», dice, y más de ese espacio puede usarse cuando flotas en gravedad cero.
Es mucho más reducido que lo que Saint-Jacques experimentó durante sus 204 días en la Estación Espacial Internacional (EEI), que describe como del tamaño de cinco o seis autobuses escolares, antes de regresar a la Tierra en junio de 2019.
Pero afirma que la tripulación de la misión Artemis II tuvo una oportunidad «única» de participar en el diseño de la nueva nave y determinar qué funcionará mejor para ellos.
«Lo que tendrán que hacer es asegurarse de compartir el tiempo de forma equitativa mirando por la ventana», dijo, «porque será una vista realmente increíble de nuestro planeta a medida que se aleja».
¿Dónde duermen?
Al final del día, los astronautas se estirarán o se acurrucarán dentro de sacos de dormir tipo hamaca que se colgarán a lo largo de la cápsula.
Saint-Jacques dice que se puede dormir bastante cómodamente en microgravedad, comparándolo con «quedarse dormido en una piscina».
El sueño será crucial, por lo que se irán a la cama y se despertarán a la misma hora cada día, dice el Dr. Farhan Asrar, investigador en medicina espacial y decano asociado de la facultad de medicina de la Universidad Metropolitana de Toronto.
Y aunque no todos los patrones de sueño humanos son exactamente iguales, dice que sus kits de viaje incluirán tapones para los oídos, antifaces para dormir e incluso medicación para dormir, si fuera necesario.
Uno de los retos, dice, será relajarse después de la emoción de formar parte de una misión tan monumental y contemplar la Luna desde una perspectiva que no se había visto en más de cinco décadas.
¿Qué comerán?
Los astronautas han confiado durante mucho tiempo en comidas liofilizadas que se rehidratan fácilmente y se consumen a bordo de las naves espaciales.
Puede que no suene apetitoso, pero Saint-Jacques dice que en realidad es bastante delicioso, aunque admite que no todo se puede preparar para viajar al espacio y que anhelaba comer huevos fritos cuando regresara a la Tierra.
Cada miembro de la tripulación tiene un menú de 11 días adaptado tanto a sus necesidades nutricionales como a sus preferencias personales.
A bordo hay un calentador de comida, una caja metálica plana del tamaño de un maletín pequeño que tarda aproximadamente una hora en calentar una comida.
En un vlog publicado por la CSA el año pasado, Hansen dijo que cada uno eligió alimentos que no le importaba comer a temperatura ambiente.
La CSA dice que Hansen también llevará algunas delicias canadienses, desde productos de arce hasta bocados de salmón y curry, que podrá disfrutar con los otros tres.
¿Cuánta agua tienen para beber?
Orion no tendrá agua potable ilimitada, a diferencia de la EEI.
La cápsula tiene cuatro tanques que almacenarán 240 kilogramos de agua y cada persona deberá utilizar su asignación diaria tanto para preparar alimentos como para beber.
La hidratación es tan importante en el espacio como en la Tierra, dice Asrar, pero no existen las mismas exigencias físicas para el cuerpo humano en el espacio exterior porque se requiere menos movimiento muscular.
¿Cómo irán al baño?
Obviamente, lo que entra debe salir y los astronautas de la misión Artemis II cuentan con un sistema de eliminación de residuos para cuando la naturaleza llame.
El baño lunar, por así decirlo, no es muy diferente de un inodoro de avión en el sentido de que utiliza un sistema de vacío.
Pero tienes que sujetar los pies para no flotar mientras haces tus necesidades.
Hay un tubo para orinar —cada astronauta tiene su propio embudo para acoplarse— y un recipiente en forma de cubo para cuando llega el momento de evacuar.
El sistema de gestión de residuos en Orion es más «rudimentario» que las instalaciones de la EEI, dice Saint-Jacques.
En la EEI, la orina se trata y recicla en agua potable, mientras que los excrementos se almacenan en contenedores que finalmente se envían en una nave de carga no tripulada para ser liberados y quemados en la atmósfera terrestre.
Todos los residuos recogidos en Orion serán almacenados a bordo y traídos de vuelta a la Tierra.
¿Cómo se ducharán?
La respuesta sencilla es que no lo harán, al menos no de la manera en que una persona promedio lo haría cada mañana.
Hansen, en un video que la CSA subió el otoño pasado, explicó que realmente solo tienen «toallitas húmedas» para lavarse el cuerpo y que tendrán desodorante.
Según la agencia, a los astronautas se les proporcionará jabón líquido que podrán usar con un paño y champú sin enjuague.
Pueden usar agua para cepillarse y enjuagarse los dientes, pero, al no haber fregadero, escupirán en una toalla.
¿Cómo mantendrán su salud física y mental?
El viaje puede ser mucho más corto que una estancia en la EEI, pero los tripulantes de Orion deberán mantener su forma física a bordo.
Tendrán lo que se describe como un volante de inercia: un dispositivo de cable que puede usarse para ejercicios aeróbicos como el remo, pero también para ejercicios de fuerza como sentadillas y peso muerto.
En el espacio, dice Asrar, los astronautas empiezan a perder densidad ósea y los ejercicios de resistencia ayudan a contrarrestar eso.
En cuanto a las necesidades médicas, Saint-Jacques dice que los astronautas no solo tienen a bordo una variedad de medicamentos por si fuera necesario, sino que también los habrían probado durante el entrenamiento para asegurarse de que no hubiera reacciones adversas.
En cuanto a la salud mental, dice que los astronautas son como el resto de nosotros, en el sentido de que puede haber días buenos y malos en el trabajo, y también puede haber cierto grado de nostalgia.
Pero afirma que los miembros de la tripulación, que se han estado preparando juntos para esta misión desde junio de 2023, son ahora como una familia que puede contar unos con otros durante esta misión extraordinaria.
