‘Estamos agotados, no sabemos cuánto más podremos soportar físicamente’
Un propietario de restaurante en el centro de Halifax dice que los cambios en la política migratoria implican jornadas más largas gestionando su negocio debido a la dificultad que tiene para encontrar personal.
Hace seis años, Jason Zhu y su esposa, Eva Yeng, iniciaron su negocio de fusión asiática con un modelo de comida rápida en Duke Street. Desde septiembre pasado, es un restaurante con servicio de mesa en Barrington Street llamado Lotus Kitchen and Bar. Ahora tiene capacidad para hasta 65 clientes.
Ottawa permitirá la entrada a Canadá de 385.000 residentes temporales en 2026, una disminución de aproximadamente el 47 % respecto a 2025.
Según Zhu, ya no está buscando candidatos adecuados de otros países porque teme que sus solicitudes sean rechazadas por funcionarios de inmigración.
Zhu dijo que está dispuesto a contratar trabajadores extranjeros con permisos próximos a vencer. Pero incluso con un equipo ampliado, sigue esperando trabajar de 11 a.m. a 10 p.m., seis días a la semana.
Zhu dijo que él y Yeng suelen atender a los clientes, organizar los asientos y recoger las mesas. A menudo, Zhu está atrás ayudando a preparar las comidas.
«No tengo otra opción porque no puedo contratar a un chef experimentado de otro país», dijo Zhu.
El flujo de trabajo puede tomar tiempo para acostumbrarse. Zhu dijo que espera quedar atrapado en un ciclo de capacitación y recapacitación, ya que algunos trabajadores eventualmente se verán obligados a abandonar Canadá.
Desde 2025, Nueva Escocia ha dado prioridad a las solicitudes de residencia permanente para trabajadores extranjeros temporales en los sectores de salud, asistencia social y construcción. Según varios propietarios de restaurantes en la HRM, la provincia les ha dicho que no esperen que sus empleados obtengan la residencia permanente.
«Duele … nos da mucha pena verlos marcharse», dijo Zhu.
Zhu dijo que está decidido a contratar a más canadienses aunque no tengan un gran conocimiento de la cocina asiática. Recientemente, la pareja contrató a dos camareros locales.
Pero Zhu dijo que seguirá habiendo largas jornadas en el restaurante para fines de capacitación.
«Estamos agotados, no sabemos cuánto más podremos soportar físicamente.» Zhu dijo que la temporada alta, de abril a noviembre, los agotará aún más.
Natasha Chestnut, presidenta de la Asociación de Restaurantes de Nueva Escocia, dijo que la falta de personal cualificado tiene preocupados a muchos restaurantes en esta temporada turística. «Puedes estar emocionado y preocupado al mismo tiempo, ¿verdad?»
En un comunicado, la provincia reconoció el desafío de «encontrar y retener trabajadores» y afirmó que intenta «conectar mejor a los trabajadores con los empleadores».
Zhu dijo que el esfuerzo que él y Yeng están haciendo vale la pena, y que aguantarán todo lo que puedan físicamente. «Simplemente amamos esta industria, nos encanta llevar una cultura gastronómica diversa a la comunidad local.»
El Italian Market, que incluye una zona de comedor, se encuentra en el extremo norte de Halifax. La propietaria Juliette Marks dijo que contratar trabajadores locales no siempre es una opción, especialmente durante la temporada turística.
«Todos quieren trabajar en el centro. Es divertido y emocionante en el paseo marítimo, y luego estamos el resto de nosotros», dijo.
El permiso de trabajo del camarero principal de Marks expira en agosto. Marks dijo que, sin su experiencia en el comedor, quizá tendría que pasar a ofrecer solo comida para llevar.
Marks está solicitando una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral, lo que probablemente permitiría que su camarero principal extendiera su permiso si la provincia determina que no hay ningún canadiense para cubrir su puesto. Pero a partir del 1 de abril, los empleadores deben anunciar el puesto a los residentes locales durante ocho semanas en lugar de cuatro.
Según Marks, el proceso de solicitud de cuatro a cinco meses y el periodo extendido de publicación pueden provocar que su permiso no se renueve a tiempo.
«Estoy muy cansada de esto», dijo. «No puedo seguir luchando esta batalla.»
Marks dijo que le gustaría jubilarse, pero antes de entregar el negocio a su hijo de 23 años, quiere asegurarse de que tenga personal estable
