Algunos abogados y consultores de inmigración informan que a visitantes con visas válidas se les negó la entrada y se les presionó para que solicitaran asilo en los aeropuertos de Toronto y Montreal, a pesar de no tener intención de hacerlo.
Pranjal Singh, un visitante de 18 años de India, fue retenido en el aeropuerto de Montreal durante 12 horas y solo fue liberado después de aceptar firmar documentos para solicitar asilo.
Por Nicholas Keung, reportero de inmigración.
Pranjal Singh esperaba pasar un verano en Canadá para pasar tiempo con su hermana mayor, a quien no había visto desde que ella se fue de India para estudiar en Toronto en abril de 2021.
Lo último que este joven de 18 años de Delhi había anticipado era ser obligado a presentar una solicitud de refugio en Canadá cuando aterrizó en Montreal en ruta a Toronto el 23 de junio.
“Mi hermano proviene de una familia adinerada en India. No enfrenta ningún peligro en India”, dijo su hermana Priyanshu Singh, de 22 años, y agregó que su padre es dueño de varias fábricas de zapatos y múltiples propiedades en India. “¿Por qué forzarlo a firmar una solicitud de refugio y querer que sea un refugiado en este país?”
Esa es una pregunta que también se hacen algunos abogados y consultores de inmigración, quienes dicen que han sido contactados por visitantes con visas válidas a quienes se les negó la entrada y se les ofreció la opción de solicitar asilo en los aeropuertos de Toronto y Montreal a pesar de no tener intención de hacerlo.
El número de nuevos solicitantes de refugio en Canadá se ha disparado desde que se reabrieron las fronteras después de la pandemia, de 24,127 en 2021 a 60,158 en 2022 y 137,947 en 2023. En los primeros seis meses de este año, ya se han presentado 92,135 solicitudes.
Desde que Canadá y EE. UU. expandieron una prohibición bilateral el año pasado que impide a los migrantes irregulares en la frontera terrestre solicitar asilo, ha habido un aumento de solicitantes de refugio que llegan a los aeropuertos de todo el país: de 17,165 en 2022 a 41,355 el año pasado. Entre enero y junio, alcanzó los 27,840.
En los últimos meses, algunas personas que viajan a Canadá por aire han llevado sus quejas a las redes sociales, afirmando que fueron retenidas y acosadas por agentes fronterizos canadienses sobre la veracidad de su visita, siendo presionadas para abandonar el país o hacer una solicitud de refugio para poder ingresar a Canadá.
La consultora de inmigración de Mississauga, Sheetal Jhuti, dijo que había tomado esas quejas en línea con cierto escepticismo hasta que un par de clientes acudieron a su oficina en julio haciendo alegaciones similares y buscando su ayuda.
“No había escuchado de alguien que no solicitara asilo y luego le dijeran: ‘Bueno, presenta la solicitud. Así es como es. Puedes hacerlo y presentar los formularios’”, recordó. “No había escuchado que eso sucediera (antes)”.
Jhuti dijo que los dos hombres no se conocían y llegaron en diferentes vuelos, uno a Toronto y otro a Montreal. Ambos tenían visas válidas, pero terminaron declarando asilo para evitar ser enviados de regreso a India inmediatamente. Le dijeron que no se les hizo ninguna pregunta sobre sus viajes, sino que se les ofreció la opción directamente.
“Estamos al tanto de estas alegaciones y queremos dejar en claro que la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá no dirige ni aconseja a los viajeros que presenten solicitudes de refugio”, dijo Luke Reimer, portavoz de la agencia.
“El hecho de haber obtenido una visa de residente temporal (visa de visitante) o haber sido autorizado previamente para ingresar a Canadá no garantiza el derecho a ingresar a Canadá”.
Los datos de inmigración mostraron que 27,020 personas solicitaron asilo en los dos aeropuertos entre enero y junio. Más de un tercio (9,625) eran de India, seguidos de Nigeria (2,585), Bangladesh (2,470), México (2,245) y Ghana (1,905).
A principios de agosto, la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá dijo que 1,603 extranjeros retiraron sus solicitudes de ingreso a Canadá y se marcharon voluntariamente entre los dos aeropuertos, mientras que 294 se fueron después de recibir una orden de deportación.
Un extranjero puede presentar una solicitud en un puerto de entrada aéreo o terrestre, o en una oficina de inmigración en Canadá después de ingresar al país.
Jhuti dijo que muchos visitantes tienen la intención de buscar oportunidades para quedarse permanentemente en Canadá, y que el deseo parece haberse intensificado después de que el gobierno federal introdujo una política especial en agosto de 2020 para permitir que los visitantes soliciten permisos de trabajo desde dentro de Canadá. La iniciativa expira en febrero de 2025.
“Nunca tuvieron la intención de presentar solicitudes de refugio”, señaló. “Su intención era encontrar trabajo y probablemente hacer la transición a un permiso de trabajo”.
Jhuti dijo que los dos hombres que la consultaron necesitarán probar que tienen un temor legítimo si regresan a India. Incluso si retiran su solicitud y logran obtener una oferta de trabajo, primero deben salir de Canadá y las posibilidades de ser readmitidos son casi nulas.
“La única opción para ellos es pasar por todo este proceso (de refugio) innecesariamente”, dijo Jhuti.
La Junta de Inmigración y Refugio ya está luchando con un creciente retraso y tiempo de procesamiento, lo que significa que si las personas presentan solicitudes de asilo infundadas, existe la posibilidad de que se queden y trabajen en el país por más tiempo que si tuvieran una visa de visitante.
El abogado de inmigración de Vancouver, Will Tao, dijo que ha visto un aumento en los casos en el último año en los que se les pide a los visitantes que retiren sus solicitudes de ingreso o se les da una estadía más corta que la permitida por sus visas.
“He escuchado de varias fuentes que una de las fuerzas impulsoras detrás de esto es que la CBSA ha perdido la confianza en algunas de las decisiones tomadas por inmigración porque creen que estas (decisiones) se están automatizando sin que los oficiales las verifiquen adecuadamente”.
El abogado de inmigración de Toronto, Teklemichael Sahlemariam, dijo que a veces los visitantes legítimos son hostigados por agentes fronterizos y presionados para que presenten una solicitud en el aeropuerto. Muchos sienten que ya han gastado una fortuna en sus viajes y no quieren irse en vano.
Dijo que los oficiales fronterizos a menudo preguntan a los visitantes sobre sus planes y buscan inconsistencias en la información que proporcionan durante las inspecciones y en sus solicitudes de visa. Los visitantes pueden no venir a solicitar asilo, dijo, pero algunos oficiales cuestionarían su intención e insistirían en que están aquí para quedarse.
“Esa es la verdad que esperan escuchar de ti”, dijo Sahlemariam, cuyos clientes son en su mayoría de Etiopía y Eritrea. “Las personas presentan solicitudes de refugio en el aeropuerto y no sé si es por su propia voluntad, o si es provocado por las sospechas de los oficiales que los empujan (a hacerlo)”.
El pasado octubre, dijo que un banquero de Etiopía lo contactó después de que se le negara la entrada porque cambió su plan de alojamiento de quedarse en un hotel a quedarse con un obispo de una iglesia en Niagara Falls, quien se enteró de su visita y le ofreció una invitación más tarde.
“Dijeron que no le creían, y tuvo que quedarse en la sala de detención”, recordó Sahlemariam. “Él les dijo: ‘Pueden quedarse con mi pasaporte. Voy a volver por la mañana’. Se fue a la iglesia y se quedó allí durante la noche. Voló de regreso a casa al día siguiente”.
Mientras tanto, Singh presentó una queja ante la agencia fronteriza sobre el presunto comportamiento abusivo y beligerante del oficial en el Aeropuerto Internacional de Montreal-Trudeau, afirmando que fue “coaccionado” para presentar la solicitud de refugio.
En su declaración jurada, dijo que le “arrebató” el pasaporte y que el oficial le preguntó por qué su madre no estaba viajando con él como se indicaba en el plan inicial presentado en su solicitud de visa. Él respondió que estaba enferma y no podía viajar.
El oficial, dijo, lo acusó de mentir e incluso amenazó con ponerlo en una celda cuando intentó usar el baño, según la queja.
“El intérprete sugirió que firmara una solicitud de refugio para quedarse en Canadá. No entendí completamente lo que implicaba este documento, pero después de tantas horas de trato grosero y aterrador, acepté”, dijo Singh en su declaración.
“No tuve otra opción más que firmar los documentos, de lo contrario, me iban a poner en un avión de regreso a India”.
En una entrevista con el Star, su hermana dijo que ella y su prometido condujeron a Montreal después de que un asustado Singh la llamara desde el aeropuerto. Ella estuvo en el teléfono con él intermitentemente, pero, dijo, el oficial se negó a hablar con ella.
Ella se enteró de que su hermano había presentado una solicitud de refugio solo cuando salió del área de aduanas, 12 horas después
