Canadá está a punto de reimponer el límite en la cantidad de horas que los estudiantes internacionales pueden trabajar fuera del campus. Pero con la creciente preocupación por el costo de vida en Canadá, muchos estudiantes internacionales dicen que no están seguros de cómo podrán pagar su matrícula y gastos de vida si no pueden trabajar a tiempo completo.
En noviembre de 2022, el gobierno federal lanzó un proyecto piloto que eliminó el límite en la cantidad de horas fuera del campus que los estudiantes internacionales pueden trabajar.
El proyecto piloto fue una medida temporal diseñada para abordar la escasez de mano de obra en la economía canadiense y está previsto que expire el 31 de diciembre de 2023, lo que significa que los estudiantes internacionales volverán a estar limitados a trabajar 20 horas por semana a partir del próximo año.
CTVNews.ca preguntó a estudiantes internacionales que trabajan a tiempo completo cómo planean pagar su matrícula y gastos de vida mientras trabajan menos horas. Las respuestas enviadas por correo electrónico no han sido verificadas de forma independiente.
Omar Fetouh, residente de Ottawa y actualmente estudiante de ingeniería arquitectónica en la Universidad de Carleton, ha estado equilibrando el trabajo escolar mientras trabaja a tiempo completo en la construcción, una industria que enfrenta una grave escasez de mano de obra calificada. Pero con el inminente fin del proyecto piloto, dice que no está seguro de cómo se mantendrá.
«He tenido la suerte de asegurar una posición en mi campo de estudio, gracias a la política temporal que me permite trabajar a tiempo completo. Esto no solo me ha proporcionado valiosa experiencia profesional, sino que también me ha permitido contribuir a la industria de la construcción», dijo a CTVNews.ca en un correo electrónico.
«Sin la capacidad de trabajar a tiempo completo en mi campo, me encuentro en una situación financiera precaria, que no solo obstaculiza mis objetivos académicos, sino que también disminuye mi capacidad de contribuir significativamente a la economía canadiense.»
DE REDUCIR GASTOS A TRABAJOS EN EFECTIVO
Algunos estudiantes, como Gangandeep Singh Saluja de Scarborough en el extremo este de Toronto, dicen que tendrán que depender de apoyo financiero adicional de la familia.
«Será muy difícil después del 31 de diciembre manejar mis gastos de vida. Tendré que pedir apoyo financiero a mis padres o familia. Vivo en Scarborough y mi alquiler es de $675 al mes. Siento que si trabajo solo 20 horas por semana solo podré pagar mi alquiler», dijo Saluja a CTVNews.ca en un correo electrónico.
«Tengo una pareja conmigo también. Así que ambos estamos tratando de salir adelante, ya sabes. Probablemente dependeré más del apoyo de mi pareja, pero por supuesto mi pareja necesitará buscar dos o tres trabajos para llegar a fin de mes», dijo Joanna Quindoza, otra estudiante internacional que vive en Scarborough, a CTVNews.ca por teléfono el martes.
La matrícula para estudiantes internacionales suele ser sustancialmente más alta que las tarifas que pagan los estudiantes nacionales. Según Estadísticas Canadá, los estudiantes universitarios nacionales pagan en promedio $7,076 en matrícula anual. Para los estudiantes universitarios internacionales, es en promedio $38,081, con algunas escuelas y programas cobrando más de $60,000.
Muchos estudiantes también dijeron a CTVNews.ca que tendrán que idear formas de reducir significativamente sus gastos, ya sea encontrando alimentos más baratos, mudándose a viviendas menos costosas o tomando menos cursos.
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«Es tan difícil porque necesitamos recortar algunos gastos cuando se trata de comida o cosas así. Probablemente necesitaremos enfocarnos más en las necesidades esta vez, como las cosas que realmente necesitamos», agregó Quindoza.
«Necesito encontrar un alojamiento más barato que pueda pagar y también necesito comprar mis alimentos diarios que también son costosos en Canadá», dijo Emmanuel Masango de Kamloops, B.C. a CTVNews.ca en un correo electrónico. «Probablemente la única forma de manejarlo sea tomar menos cursos a la vez para poder equilibrar mis finanzas y educación.»
Algunos estudiantes también dijeron a CTVNews.ca que les preocupa que el regreso del límite de 20 horas obligue a más estudiantes a trabajar en empleos en efectivo no declarados, que a menudo pagan por debajo del salario mínimo con condiciones de trabajo explotadoras.
«(Con) 20 horas, solo podemos obtener trabajos básicos, aunque tengamos buenos títulos y habilidades. Algunos también se ven obligados a trabajar en empleos en efectivo donde los derechos de los empleados y las políticas de seguridad son inexistentes, básicamente te explotan por $9 a $10, según he oído», dijo Ankit Amatya, estudiante de posgrado en Brampton, Ont., a CTVNews.ca en un correo electrónico.
El trabajo bajo la mesa de los estudiantes internacionales fue uno de los hallazgos de un informe del Senado publicado en septiembre, que concluyó que el programa de estudiantes internacionales de Canadá enfrenta «desafíos de integridad» derivados de «altas tasas de matrícula y abuso».
«(El límite de 20 horas) está destinado a ayudar a los estudiantes internacionales a tener un medio adicional para sostenerse financieramente mientras también se concentran en sus estudios. Sin embargo, en realidad, los estudiantes internacionales trabajan bajo la mesa para poder superar el límite de 20 horas», afirmó el informe.
Además, algunos estudiantes dijeron a CTVNews.ca que sus empleadores no les permitirán trabajar a tiempo parcial, lo que los obliga a buscar un nuevo trabajo una vez que entre en vigencia el límite de 20 horas.
«Actualmente trabajo en el comercio minorista, con un puesto de supervisión a tiempo completo en este momento. Entonces, si volvemos al límite de 20 horas, tendría que renunciar a mi puesto», dijo Sheryl Sabay de Red Deer, Alta. en un correo electrónico a CTVNews.ca
«Actualmente trabajo como guardia de seguridad y mi empleador no me permitirá trabajar menos horas. Tendría que encontrar un nuevo trabajo para sobrevivir», dijo Saluja.
LLAMADOS A LEVANTAR PERMANENTEMENTE EL LÍMITE DE 20 HORAS
La gran mayoría de los estudiantes internacionales que se comunicaron con CTVNews.ca dicen que quieren ver al gobierno federal levantar permanentemente el límite de 20 horas.
«Me gustaría expresar mi firme apoyo al levantamiento permanente del límite de trabajo de 20 horas para estudiantes internacionales», dijo Fetouh. «La política temporal actual que permite el trabajo a tiempo completo ha sido fundamental para permitir que estudiantes como yo obtengan valiosa experiencia en nuestros campos, contribuyan a la fuerza laboral canadiense y nos sostengamos financieramente».
Algunos grupos estudiantiles, como la Alianza Canadiense de Asociaciones Estudiantiles, también están pidiendo el fin permanente del límite de 20 horas.
«Con 20 horas a la semana, un estudiante que gana el salario mínimo más bajo de $14 termina ganando aproximadamente $1,120 por mes, lo cual no es sostenible para mantener una vida decente en Canadá con el alto costo de vida», dijo Wasiimah Joomun, directora ejecutiva del grupo, a CTVNews.ca en un comunicado el viernes.
«Eliminar permanentemente el límite de horas de trabajo fuera del campus para estudiantes internacionales garantizaría que los estudiantes internacionales no solo sean tratados de manera justa en sus lugares de trabajo, sino que también puedan ganarse la vida decentemente mientras persiguen sus estudios», agregó Joomun.
Pero no todos piensan que es una buena idea. El informe del Senado de septiembre criticó el proyecto piloto del gobierno federal y dijo que el límite de 20 horas es necesario para mantener a los estudiantes internacionales «concentrados en sus estudios».
«Aunque las intenciones del IRCC sean sinceras, esta política corre el riesgo de socavar aún más el programa de estudiantes internacionales dada la probabilidad de que algunos estudiantes internacionales utilicen esto como una oportunidad para relegar sus estudios a un segundo plano», afirmó el informe.
«Algunos abandonan por completo sus estudios para trabajar a tiempo completo al entrar a Canadá, utilizando una solicitud de permiso de estudio como un señuelo para su objetivo principal», añadieron los autores.
Cuando se preguntó si el gobierno tenía planes de extender el proyecto piloto o hacerlo permanente, un portavoz de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía Canadá (IRCC) no dio una respuesta definitiva, pero dijo que el departamento «está en proceso de evaluar el impacto que ha tenido esta política pública, incluyendo cuántos estudiantes internacionales elegibles se han beneficiado de la política pública temporal».
«Cualquier novedad sería comunicada públicamente», dijo el portavoz a CTVNews.ca en una declaración por correo electrónico el martes.
A fines de octubre, el Ministro de Inmigración Marc Miller anunció que está buscando formas de hacer que el sistema de inmigración de Canadá esté mejor «alineado» con las necesidades laborales del país, y mencionó la dependencia de los empleadores de los estudiantes internacionales que trabajan a tiempo completo como un ejemplo de una de las «prioridades políticas en competencia» con las que su gobierno está lidiando.
«Ya sea en grandes tiendas u otros buscando mano de obra barata y queriendo asegurarse de que mantienen una semana laboral de 40 horas para algunos de los estudiantes, esa es una política en competencia con la brecha laboral que enfrentamos en este país», dijo durante una conferencia de prensa el 31 de octubre.
Quindoza dice que todavía espera ver una extensión de último minuto al proyecto piloto.
«Es realmente difícil. Honestamente, todavía no sé el plan, pero todavía tenemos la esperanza de que, ya sabes, podría haber un cambio o anuncio de último minuto», dijo.
