Actualizado: 21 de abril de 2018
La ciudad de Vancouver está considerando cambiar sus leyes para permitir que los residentes permanentes voten en las elecciones municipales.
Por: Nadia Stewart.
El consejo municipal de Vancouver ha pedido al gobierno provincial que permita que los residentes permanentes voten en las elecciones cívicas.
La medida es » importante para la confianza y verdad en nuestra democracia «, dijo una moción que el consejo aprobó unánimemente el miércoles.
Los residentes permanentes son refugiados, cuidadores, trabajadores calificados y familiares patrocinados.
Pero también son inmigrantes inversores, una clase que ha sido objeto de un creciente escrutinio en los últimos años.
Estas son personas adineradas: hasta este año, necesitaron tener un patrimonio neto de al menos $ 1.6 millones para convertirse en inmigrantes inversionistas en Canadá. Ese umbral se elevó a $ 2 millones en marzo.
Están invitados a hacer una inversión sin intereses en Quebec de $ 1.2 millones, a cambio de eso, reciben residencia permanente por recomendación del gobierno provincial.
Se supone que los solicitantes tienen la intención de establecerse en Quebec. Pero una gran mayoría se mudó al área de Vancouver.
Este gráfico muestra dónde se ubicaron los inversores inmigrantes que llegaron a Canadá a través de Quebec a partir de 2016:
Los participantes en estos programas se han relacionado con el alza en los precios de las viviendas en Vancouver y en otros lugares. También se sabe que pagan impuestos más bajos que los refugiados . Y la investigación ha demostrado que muchos de ellos pasan mucho tiempo en su país de origen.
Quebec ha endurecido las reglas en torno a este programa : ya no es fácil aterrizar en Quebec y luego pasar a Columbia Británica.
Pero más de 19,000 miembros de esta clase de inmigrantes han llegado a la ciudad de Vancouver en el transcurso de tres décadas, según Statistics Canada.
Si BC permite que los residentes permanentes voten en las elecciones de Vancouver, los inmigrantes inversores también tendrán ese derecho.
Canadá concede numerosos derechos a los residentes permanentes : trabajar, estudiar, recibir beneficios sociales, como atención médica.
Pero no pueden votar ni postularse para un cargo público.
Once municipios canadienses buscan extender los derechos de voto a los residentes permanentes; tales derechos ya se les han extendido en 45 países, incluidas siete jurisdicciones de los Estados Unidos.
Pero para el abogado de inmigración Richard Kurland, la posibilidad de permitir que los residentes permanentes voten es preocupante.
«Mi preocupación es la naturaleza práctica», dijo en una entrevista con Global News.
Kurland dijo que los principales partidos políticos federales de Canadá han lidiado con cuestiones relacionadas con la recaudación de fondos y la membrecía: los residentes permanentes pueden unirse a los partidos y votar en sus convenciones, si no en las propias elecciones.
Tales problemas se llevarían a un «nivel completamente nuevo» en la ciudad de Vancouver.
«Si vas a permitir la votación de los residentes permanentes, también tienes que controlar el posible abuso», dijo.
«Ahora significa que los políticos a nivel municipal pueden tocar las puertas de los solicitantes residentes permanentes y decir, por favor, vota por mí».
Se estima que 60,000 residentes permanentes vivían en Vancouver en 2011, según la moción de la ciudad.
Esa cifra llegó a través de Fresh Voices , una organización que trabaja para mejorar las vidas de los jóvenes inmigrantes y refugiados.
Los datos obtenidos de Statistics Canada indican que había casi 15,000 inmigrantes inversores en Vancouver a fines de 2010; solo eso representa alrededor de una cuarta parte de la cifra citada por Fresh Voices.
Y el número de inmigrantes inversores en Vancouver creció a más de 19,000 en 2016.
A modo de comparación, un poco más de 10,000 votos separaron a Gregor Robertson y Kirk LaPointe, que terminó en segundo lugar, en las elecciones a la alcaldía de 2014.
Los gobiernos municipales, dijo Kurland, están «orientados a cuidar a los más vulnerables».
Y con los inmigrantes inversores en la mezcla, él piensa que podría ser más difícil presionar para los servicios sociales, tales como vivienda social y espacios de salud mental a nivel municipal.
«Lo que estás haciendo es inclinar la balanza a favor de la propiedad y en contra del bienestar social», dijo Kurland.
También le preocupa la cantidad de tiempo que invierten los inmigrantes en Vancouver.
«Si [la ciudad] lo pensó bien, y creó reglas para garantizar que el residente permanente haya estado físicamente presente en la ciudad de Vancouver el año anterior, seis meses o más, seguro», dijo Kurland.
«Pero ahora mismo, es un cheque en blanco».
La moción del miércoles fue impulsada por Andrea Reimer, un concejal de Vancouver que no se presentará en las elecciones de octubre.
Después de enterarse de Fresh Voices en 2012, se reunió con ellos y escuchó sus preocupaciones acerca de que los residentes permanentes no pueden votar.
El Consejo también escuchó: respaldó la idea de darles a los residentes permanentes el voto cívico y lo envió a estudiar.
En el transcurso de su trabajo como concejala, Reimer escuchó muchas historias personales de residentes permanentes acerca de por qué vinieron a Canadá en primer lugar.
«Quienes están aquí porque huyen de un trauma y una violencia increíbles en sus países de origen, que están aquí porque tuvieron una oportunidad educativa, hay muchas otras razones».
«La idea de que a cualquiera de esas personas se le deberían negar los mismos derechos que a mí, votar, me resulta difícil cuadrar eso con las conversaciones que tengo con muchos no votantes, que es la mayoría de los ciudadanos de Vancouver».
Si vienen residentes permanentes y deciden participar y comprometerse, «debemos ser tan acogedores como podamos dentro de las limitaciones», dijo.
Reimer dijo que muchas de las preocupaciones de Kurland sobre los residentes permanentes y los inmigrantes inversores también se aplican a los ciudadanos.
«Si se trata de una clase de inmigración tan problemática, para los residentes permanentes, mi argumento sería: deshacerse de la clase de inmigración», dijo Reimer a Global News.
«¿Por qué harían que todos sufran?, ¿porque un gobierno federal anterior decidió alentar a una clase donde hay problemas en torno a varios aspectos de la forma en que inmigran o pasan tiempo en Canadá?»
Reimer dijo, sin embargo, que Kurland tenía un «punto justo» cuando habló sobre el tiempo que los residentes permanentes pasan en Vancouver.
Pero también dijo que los ciudadanos tienen aún más libertad para moverse. «Si eres ciudadano, no tienes que pasar mucho tiempo aquí».
El día que la moción pasó al concejo municipal, Reimer dijo que había una » línea de tiempo muy apretada » para que la provincia promulgue el cambio antes de las elecciones municipales de noviembre.
El gobierno provincial probablemente tenga que cambiar la Ley de elecciones locales para que esto suceda.
Incluso si no entra en vigencia en noviembre, Reimer dijo que sería una forma de que la ciudad dijera: «te vemos, y reconocemos las contribuciones que estás haciendo».
«Y realmente nos gustaría encontrar una manera de hacer que esas contribuciones signifiquen más de lo que significan en este momento».
19,000 investors bought their way into Vancouver. If the city has its way, they could vote, too
