Con más de 186,000 casos pendientes, tomaría casi cuatro años despejar la acumulación en la Junta de Inmigración y Refugiados.
El sistema de refugio de Canadá ha sido la envidia del mundo. Es reconocido por ser ordenado, justo y eficiente en comparación con cualquier otro país occidental.
Pero a medida que el número de solicitantes de asilo sigue aumentando aquí, y con la fila y los tiempos de procesamiento cada vez más largos, el sistema atribulado necesita urgentemente una revisión para salvarlo de descontrolarse y quedar atascado en interminables retrasos.
“No me tomó mucho tiempo darme cuenta, junto con el equipo, de que necesitábamos mantener nuestra capacidad de tomar decisiones justas a pesar del creciente número de solicitudes”, dijo Manon Brassard, quien fue nombrada presidenta de la Junta de Inmigración y Refugiados hace un año, en una comisión del Senado en junio. “Necesitamos hacer algo al respecto”.
En 2023, el tribunal independiente más grande del país recibió 138,000 nuevas solicitudes, un aumento del 129 por ciento con respecto al año anterior y del 136 por ciento en 2019, antes de que la pandemia detuviera los viajes internacionales y ralentizara el flujo de solicitantes. En los primeros tres meses de 2024, ya se presentaron 46,700 solicitudes, con un total de 186,000 casos en la fila.
En la primavera, el gobierno federal intentó sin éxito impulsar algunos cambios muy necesarios en el sistema de asilo a través de un proyecto de ley ómnibus que, según dijeron, era necesario para agilizar el proceso y abordar el creciente retraso.
Esos cambios habrían simplificado el registro inicial de una solicitud de refugio; impuesto “condiciones obligatorias” y plazos que los solicitantes deben seguir para evitar que sus casos se consideren abandonados; y permitido a los funcionarios de inmigración retener un expediente antes de remitirlo a la junta de refugio para una audiencia.
El Ministro de Inmigración, Marc Miller, dijo recientemente en una entrevista con el Star que el statu quo es insostenible.
“Fue lamentable”, dijo sobre las reformas frustradas que fueron eliminadas del proyecto de ley presupuestaria en medio de las quejas de los defensores por la falta de consultas. “Esas enmiendas eran justas por naturaleza, y estaban destinadas a acelerar parte del procesamiento”. Miller dijo que tiene algunas decisiones que tomar en los próximos meses y no descarta reintroducir los cambios propuestos en un nuevo proyecto de ley.
El dilema de la Junta de Refugiados
A pesar de un financiamiento federal adicional de $87 millones durante dos años y de nuevas reglas para frenar la migración irregular a través de la frontera terrestre con EE. UU., la junta de refugiados solo tiene la capacidad para procesar 50,000 solicitudes al año. Con más de 186,000 casos pendientes, tomaría casi cuatro años despejar su inventario, incluso si se detuvieran las nuevas solicitudes.
Y la junta no recibirá más dinero. Como parte de los recortes presupuestarios federales, el tribunal debe reducir el gasto en $8.3 millones este año, $10.5 millones en 2025 y $13.6 millones en 2026 y más allá.
Sin los cambios legislativos propuestos, el tribunal tiene pocas herramientas a su disposición.
“El dinero es parte de la solución, pero no es la única solución”, dijo Brassard, quien rechazó la solicitud de entrevista del Star para esta historia, a los senadores en junio. “Necesitamos mejorar la forma en que hacemos las cosas”. La junta está desarrollando un plan, conocido como “Horizon 26-27”, para agilizar sus operaciones y procesos con la ayuda de tecnología y automatización, pero hay pocos detalles disponibles. El objetivo es que para marzo próximo sea capaz de procesar el 80 por ciento de las solicitudes en dos años, en lugar de los actuales 37 meses.
Críticos piden mayor eficiencia
Los críticos dicen que, aunque la junta necesita más tomadores de decisiones, también debe mejorar la eficiencia, y el gobierno podría ayudar a sacar a algunos solicitantes de asilo de la fila al proporcionarles vías alternativas.
El tribunal ya tiene políticas para acelerar las solicitudes menos complejas, como aquellas que parecen tener pruebas sólidas y provienen de países claramente en problemas.
Brassard dijo a la comisión del Senado que la junta tiene un grupo de trabajo para revisar casos —de Afganistán, Irán, Pakistán, Turquía y Venezuela— para un procesamiento más rápido y alrededor de un tercio de las solicitudes pasan por el filtro.
Sin embargo, el abogado de inmigración Robert Blanshay dijo que, incluso si un solicitante de asilo es seleccionado para una revisión menos compleja, el caso aún debe pasar ante un juez de refugiados para una decisión. Dijo que la junta podría contratar personal administrativo capacitado para revisar casos y entrevistar a los solicitantes para hacer un registro que el adjudicador solo firme, para ahorrar tiempo y recursos en audiencias formales.
“En teoría, se ha implementado, pero ha sido gravemente subutilizado”, dijo Blanshay, vicepresidente del comité de refugiados y litigios de la sección de inmigración de la Asociación Canadiense de Abogados.
La abogada de inmigración Maureen Silcoff, quien fue adjudicadora en la junta de refugiados en la década de 1990, dijo que antes había oficiales de protección de refugiados, partes neutrales, encargados de entrevistar a los solicitantes cuando la credibilidad era la única preocupación.
“Tenías la oportunidad de hacer preguntas y obtener aclaraciones sobre algunos puntos que podrían ser preocupantes y que podrían resolverse”, explicó. “El miembro (adjudicador) que firmaba la decisión lo hacía con mayor comodidad”.
Silcoff dijo que vale la pena recuperar el puesto administrativo eliminado y clasificar los casos en tres flujos según su complejidad: aquellos que requieren una audiencia completa, una entrevista si hay algunas preguntas, o solo una revisión documental para las solicitudes más sólidas.
Aviva Basman, presidenta de la Asociación Canadiense de Abogados de Refugiados, dijo que el proceso de asilo actual es complicado y engorroso, y que el portal en línea, lanzado en 2021, lleva mucho tiempo completarlo, especialmente cuando una solicitud involucra a varios solicitantes.
Actualmente, los extranjeros pueden solicitar asilo en el puerto de entrada o hacer una solicitud interna después de ingresar al país. Sin embargo, sigue habiendo información inconsistente y confusa, por ejemplo, sobre los plazos para presentar documentos, dependiendo del punto de entrada en el sistema de refugio.
El proceso de revisión de archivos menos complejos también es algo poco claro, lo que desanima a los abogados a intentarlo, ya que requiere recursos sustanciales para armar un caso.
“Lo que tienes es un proceso de solicitud de refugio complicado y engorroso donde muchas personas tienen dificultades”, dijo Basman. “Tener procesos más simples y eficientes sería algo bueno”.
Vías alternativas para refugiados
Además de dotar adecuadamente de recursos los procesos de asilo, un informe internacional reciente recomienda que los gobiernos alivien la presión sobre sus sistemas de determinación de refugio proporcionando alternativas seguras y ordenadas a través de programas de reasentamiento y vías de inmigración regular.
“Las políticas estrechas o cortas de miras que se centran solo en una parte del problema probablemente solo trasladarán el problema a otro lugar”, advirtió el informe del Migration Policy Institute, con sede en Washington, y la Robert Bosch Stiftung, una fundación alemana.
Silcoff dijo que Ottawa podría ampliar las iniciativas que ofrecen estatus de inmigración a los solicitantes de asilo empleados en campos con escasez de mano de obra, como un programa único durante la pandemia que otorgó residencia permanente a los solicitantes de asilo que trabajaban en el sector de la salud y un piloto actual que reasienta a refugiados capacitados en el extranjero para cubrir trabajos en demanda aquí.
“Eso podría ser beneficioso para todos”, dijo Silcoff. “Satisface nuestras necesidades del mercado laboral y ayuda a aliviar la presión sobre la junta de refugiados”.
FUENTE: https://www.thestar.com/news/gta/canadas-refugee-system-is-overwhelmed-by-skyrocketing-claims-what-can-ottawa-do-to-reduce-backlogs/article_9d6c7c28-4b83-11ef-8ced-83f07793a559.html
