20 de junio de 2018
Estados Unidos es el foco de indignación internacional por su política de separar a los niños de sus padres y detenerlos después de cruzar la frontera en busca de asilo. Pero Canadá también ha detenido a niños migrantes y, en algunos casos, ha restringido el acceso a sus padres solicitantes de asilo, a pesar de su política declarada de hacer todo lo posible para evitarlo.
El año pasado, 151 menores fueron detenidos con sus padres en centros de detención de inmigrantes canadienses. Otras once personas permanecieron detenidas sin la compañía de un adulto, según la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá. La CBSA no especularía sobre las circunstancias por las cuales un menor no estaba acompañado.
En comparación, la administración de Trump ha separado a más de 2.000 niños de sus familias desde la instauración de una campaña de «tolerancia cero» en abril contra quienes intentan ingresar ilegalmente a los Estados Unidos.
«Lo que está pasando en Estados Unidos está mal», dijo el primer ministro Justin Trudeau el miércoles. «No me puedo imaginar lo que están pasando las familias. No es así como hacemos las cosas en Canadá».
En Canadá, CBSA tiene personas que se consideran un riesgo de fuga o un peligro para el público, y aquellos cuya identidad no puede ser confirmada.
El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva el miércoles por la tarde para mantener juntas a las familias en la frontera, cediendo a la intensa presión pública que rodea el tema.
‘Experiencia aterradora’
Los centros de detención canadienses, que están fuera del alcance del público, se parecen a las cárceles de seguridad media. Están rodeados por vallas de alambre de púas y bajo vigilancia de los guardias.
Hay tres instalaciones de este tipo en Canadá: Vancouver, Toronto y Laval. En algunas provincias, los solicitantes de asilo están detenidos en las cárceles.
Un estudio reciente de la Universidad McGill encontró que la detención puede ser una «experiencia aterradora» para los niños, dejándolos con «dificultades psiquiátricas y académicas mucho después de la detención».
En el interior, el aburrimiento es «omnipresente», ya que los niños a menudo quedan «inactivos, durmiendo o recostados en los sofás durante largos períodos durante el día».
El estudio examinó las experiencias de 20 familias detenidas en los centros de detención de Toronto y Laval y descubrió que en casi la mitad de los casos, los niños terminaron separados de sus padres en algún momento del proceso de solicitud de asilo.
En detención, a las madres normalmente se les permite quedarse con sus hijos. Los padres, por otro lado, se mantienen separados y solo se les permite visitar a su cónyuge e hijos dos veces al día durante aproximadamente 15 a 30 minutos, según el estudio.
En algunos casos, los solicitantes de asilo detenidos han vivido en el país sin estatus durante años. En detención, tienen la opción de mantener a sus hijos nacidos en Canadá con ellos o enviarlos a vivir con la familia extensa o bajo la custodia de los servicios provinciales de protección a la juventud.
Los menores detenidos el año pasado pasaron un promedio de 13 días bajo custodia, pero el período de tiempo puede variar significativamente.
El estudio relata cómo en un caso, una niña de seis años detenida por más de seis meses les preguntó a sus padres: «¿Nos mantendrán aquí permanentemente?».
Tratar de mantener a las familias unidas
El ministro de Seguridad Pública, Ralph Goodale, dijo a principios de esta semana que los hijos de inmigrantes y refugiados son detenidos en Canadá solo como último recurso.
«Obviamente, cualquiera que mire las imágenes humanas de Estados Unidos estaría muy preocupado», dijo Goodale.
«Los niños son criaturas muy valiosas y necesitamos tener su seguridad, su bienestar ante todo en nuestras mentes, y eso es lo que subyace en la base misma de la política canadiense».
En noviembre pasado, Goodale emitió una directiva a CBSA para mantener a los niños fuera de detención y mantener a las familias unidas «tanto como sea humanamente posible».
El número de niños detenidos ha disminuido ligeramente bajo el gobierno liberal, aunque está en camino de aumentar nuevamente este año.
Jenny Jeanes, coordinadora del grupo de defensa de los refugiados Action Réfugiés Montréal, dijo que todavía ve niños en el centro de detención de Laval que visita una vez por semana.
«No estoy seguro de qué tan bien se está aplicando la directiva en algunos casos», dijo.
Scott Bardsley, vocero del ministro de Seguridad Pública, Ralph Goodale, dijo en un comunicado el miércoles que la CBSA anunciará alternativas a la detención, como la supervisión comunitaria, en las próximas semanas.
‘Tienen que aparecer’
Chantal Ianniciello, una abogada de inmigración de Montreal que representa a clientes detenidos, dijo que las familias estarían mejor atendidas por el proceso regular para los solicitantes de asilo, en lugar de estar atrapados en detención mientras obtienen la documentación necesaria para identificarse.
«Lo que veo es que esas personas tienen interés en ir a la corte», dijo. «Si quieren obtener el estado y sacar algo del sistema, tienen que aparecer».
Otro estudio, producido el año pasado por el Programa Internacional de Derechos Humanos en la facultad de derecho de la Universidad de Toronto, hizo un llamado al gobierno para encontrar mejores alternativas a la detención, incluida la vivienda comunitaria.
Denise Otis, una oficial de protección de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, dijo que tiene la esperanza de que el gobierno canadiense trabaje para lograr ese objetivo.
«Imaginamos que el gobierno podría encontrar otras formas de albergarlos mientras intentan identificarse».
http://www.cbc.ca/news/canada/montreal/canada-detention-children-united-states-1.4709632
