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Ya que hay poca conciencia sobre el número real de inmigrantes, es difícil saber cuántos inmigrantes son demasiados. De acuerdo con una encuesta de CIC, alrededor del 47 por ciento creen que el país recibe menos de 150,000 inmigrantes al año. Sólo uno de cada cinco piensan que el país recibe más de 150,000. Uno de cada tres canadienses simplemente no sabe.
Por supuesto, no saber el número real no impide que las personas emitan una opinión en cuanto a si hay o no demasiados o pocos inmigrantes. Más a menudo la opinión expresada es un reflejo de cómo los canadienses se sienten acerca de la presencia de inmigrantes.
Sin embargo, sería incorrecto suponer que el número de inmigrantes que se establecen en Canadá ha aumentado cada año. Con sólo unas pocas excepciones, durante más de 20 años ha habido pocos cambios en el número anual de nuevos inmigrantes.
Los niveles de inmigración anual promedio fueron de 220,000 en el 1990, y poco más de 240 mil durante la primera década del siglo 21. En lo que respecta a los números deseados de inmigrantes, a mediados de la década de 1990 el objetivo anual de los liberales federales era alcanzar el uno por ciento de la población total. Cuando los liberales federales recuperaron el poder en 1993, la aceptación anual de Canadá era 30,000, poco menos del objetivo del uno por ciento.
A finales de 1990, la brecha se amplió aún más. Durante la mayor parte de los últimos 15 años la proporción anual de la inmigración en relación con la población nacional total ha sido del 0.7 por ciento. Para lograr que la cifra del uno por ciento hoy en día, el gobierno tendría que admitir cerca de 350,000 personas en el año. En 2014, Canadá estuvo 90,000 por debajo de su objetivo.
«El resultado inevitable sería una base de impuestos reducida y una gran escasez de mano de obra. Durante la próxima década, un millón de puestos de trabajo corren el riesgo de no ser ocupados.»
A su favor, el Gobierno de Canadá se comprometió a admitir un máximo de 25,000 refugiados sirios a finales de 2015. Sin embargo, la estimación de fin de año para el número de sirios que en realidad entra es menos de 7,000.
Para los tres primeros trimestres de 2015 (de enero al 30 de septiembre), Canadá dio la bienvenida a cerca de 10,000 inmigrantes menos de lo que hizo durante el mismo período de nueve meses en el año anterior. Los canadienses interesados en el números de inmigrantes pueden estar seguros de que la inmigración en general para el año 2015 es poco probable que haya superado el número total de recién llegados en 2014.
Canadá ha sido descrito como una nación de inmigrantes, con su uno de cada cinco en representación del segundo porcentaje más alto en el mundo de origen extranjero (sólo Australia tiene una mayor proporción de inmigrantes). La migración internacional y el número de nacimientos sobre defunciones (aumento natural) son sólo dos fuentes de crecimiento de la población del país (los cambios en la población provincial y territorial también se ven afectados por la migración entre las provincias).
La mayoría de los demógrafos reconocen que la inmigración pronto será la única vía para el aumento de la población. Una serie de ensayos en mayo de 2012 de The Globe and Mail recomienda que Canadá aumente significativamente el número de inmigrantes que recibe.
Una de las historias señala que la relación entre la edad laboral canadienses y las personas mayores se estrechaba, y el resultado inevitable sería una base tributaria disminuida y una gran escasez de mano de obra. Durante la próxima década, un millón de puestos de trabajo corren el riesgo de no ocuparse.
Y, sin embargo, sólo alrededor de uno de cada 10 canadienses está de acuerdo en que Canadá actualmente admite muy pocos inmigrantes. Las consultas públicas anuales (y a veces de varios años) realizadas por el Ministerio Federal de Ciudadanía e Inmigración de los niveles de los recién llegados no parecen haber dado mucho éxito en cambiar esta actitud. Es hora de que una consulta que tenga una visión más amplia de las necesidades de la población del país.
Jack Jedwab es Presidente de la Conferencia Nacional de Metrópolis sobre Inmigración e Integración. La 18ª edición de la conferencia, titulada «Obtención de resultados: Migración, Oportunidades y Buen Gobierno,» se llevará a cabo en el Westin Harbor Front en Toronto del 03 al 5 de marzo del 2016.
