Los funcionarios fronterizos han restringido discretamente a los ciudadanos extranjeros para que no puedan validar su estado permanente y procesar el trabajo y los permisos de estudio en los puertos de entrada terrestres en el sur de Ontario y Quebec.
Bajo un programa piloto que se lanzó en 2017, los funcionarios canadienses encargados de hacer cumplir la ley limitaron el «flagpoling» de martes a jueves en los puertos de entrada terrestres en el sur de Ontario y Quebec. (FOTO DE ARCHIVO DE MARCUS OLENIUK / TORONTO STAR)
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han restringido, lenta y silenciosamente, a los ciudadanos extranjeros de validar su condición de residentes permanentes y procesar el trabajo y los permisos de estudio en los puertos de entrada terrestres en el sur de Ontario y Quebec.
El movimiento para limitar los servicios de inmigración en la frontera terrestre ha causado estragos a los residentes temporales en Canadá que intentan obtener o renovar su estado de inmediato viajando brevemente a los Estados Unidos y de regreso, una práctica conocida como «flagpoling» simbolizando solicitantes haciendo un cambio de sentido rápido en astas de bandera.
Bajo un programa piloto lanzado el verano pasado, la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) comenzó a restringir el «flagpoling» a martes, miércoles y jueves de cada semana en los puentes Rainbow, Queenston-Lewiston y Peace. Desde entonces se ha expandido a los puertos de entrada Lacolle y St-Armand en Quebec.
«Esto es ilegal porque no hay nada en la ley que autorice a CBSA a negar el procesamiento de estas solicitudes de permisos y documentos de desembarco», dijo Barbara Jo Caruso, presidenta de la sección de inmigración de la Asociación de Abogados de Canadá.
«Apreciamos que CBSA tenga 90 legislaciones diferentes que necesitan adjudicar. Tienen drogas y armas para manejar y la inmigración es una cosa más. Pero estas personas son contribuyentes canadienses y se les niegan los servicios”.
Aunque se notificó a los miembros del colegio de abogados sobre los cambios, Caruso dijo que no se había emitido ningún aviso público y que el sitio web de la agencia fronteriza no incluye advertencias sobre el piloto.
«Dadas las consecuencias, decir que esto es engañoso es quedarse corto», dijo. «Creemos que la supervisión es deliberada porque publicar lo contrario sería publicar un proceso que es contrario a las regulaciones».
Flagpoling ha sido la forma preferida de obtener y validar el estatus migratorio canadiense para aquellos que ya están en Canadá porque demorar menos de 30 minutos en el procesamiento fronterizo, permitiendo a los solicitantes eludir las semanas o meses para que el departamento de inmigración procese la misma solicitud o programar una entrevista de aterrizaje para residente permanente dentro de Canadá.
La agencia fronteriza dijo que había adoptado el proyecto piloto de pabellón para «mitigar» el alto volumen y los tiempos de espera excesivos en los puertos terrestres de entrada debido a casos de asta de bandera de viernes a lunes. Solo el año pasado, los puertos de entrada de la agencia en el sur de Ontario procesaron a 4.5 millones de viajeros en los puentes Rainbow, Queenston y Peace, con otros 1.2 millones en las entradas fronterizas St-Bernard-de-Lacolle y St-Armand / Philipsburg.
Dijo que el piloto permite a los voladores sin éxito volver a entrar a Canadá bajo su estado migratorio actual y solicitar en línea, por correo o haciendo una cita con el departamento de inmigración para su procesamiento dentro del país.
Aquellos que eligen regresar a un puerto de entrada entre el martes y el jueves también son advertidos de que el procesamiento en el mismo día no está garantizado, a la espera del volumen de tráfico en la frontera, dijo Diana Scott, vocera de la agencia.
El programa piloto le permite a la CBSA administrar mejor sus servicios relacionados con la inmigración durante las horas pico de tráfico, al tiempo que garantiza que los recursos críticos se centren en la seguridad nacional y las prioridades comerciales.
«El CBSA revisa regularmente sus operaciones y prepara planes operativos para garantizar la máxima eficiencia operativa», dijo Scott en un correo electrónico. «No hay planes en este momento para expandir el modelo operativo más allá del sur de Ontario y Quebec».
En una carta al ministro de Seguridad Pública, Ralph Goodale, y al ministro de Inmigración, Ahmed Hussen , el colegio de abogados dijo que sus miembros estaban «consternados» por la extensión y expansión del programa piloto. A menudo, los fines de semana la gente usa el asta para evitar tomarse un tiempo libre del trabajo o sacar a sus hijos de la escuela, señaló.
«La negativa a procesar estas solicitudes en los puertos de entrada puede tener un impacto perjudicial significativo en la capacidad de un solicitante para trabajar o estudiar en Canadá, así como en su cobertura de seguro de salud», dijo la asociación.
Dan, quien pidió no revelar su apellido por temor a la repercusión de los funcionarios de inmigración, dijo que su esposa recibió su visa de residencia permanente bajo su patrocinio conyugal antes de Navidad y que la carta decía que tenía la opción de ir a cualquier puerto de entrada para «aterrizar» o haga una cita en una oficina de inmigración local.
Decidieron «asta de bandera» en la víspera de Año Nuevo, un domingo, para poder validar su estado el mismo día y solicitar el OHIP, un número de seguro social y comenzar a buscar trabajo sin más retrasos.
«El oficial del stand cortésmente dijo que no procesaban los aterrizajes o permisos de trabajo hasta el martes y el jueves, y nos envió adentro para ver qué dirían», recordó Dan, un ciudadano canadiense que trabaja en el cuidado de la salud en Toronto.
«Dentro había tres o cuatro oficiales uniformados y un grupo de dos clientes sentados. En otras palabras, no ocupado. Pero en lugar de ser atendido, se nos negó el aterrizaje y se nos entregó un folleto sobre flagpoling, un término con el que no estaba familiarizado».
La agencia fronteriza le permitió a su esposa regresar a Canadá como visitante, en lugar de ser un residente permanente, y semanas más tarde la pareja logró conseguirle una cita para aterrizar en una oficina local de inmigración en la ciudad.
«¿Por qué CBSA decidió tomar este puesto? Estaban brindando un servicio conveniente y eficiente, que quiero obtener más del servicio público, no menos «, dijo Dan. «Yo especulo que CBSA no está contento con el trabajo de ‘inmigración’, pero si la ley dice que tienen que hacerlo, ¿entonces no tienen que hacerlo?»
