Autor: Arvind Magesan, Profesor Asociado de Economía, Universidad de Calgary
Statistics Canada ha publicado nuevos datos del censo de 2016 que muestran más que cualquier otro país del G8, Canadá es una nación de inmigrantes. Uno de cada cinco canadienses (21.9 por ciento para ser exactos) nació en otro país.
La inmigración es un componente importante del crecimiento de la población de Canadá y de la composición demográfica en evolución. Los datos del censo muestran que más de 1.2 millones de nuevos inmigrantes llegaron a Canadá entre 2011-16. Los inmigrantes también suelen ser más jóvenes y más educados que el canadiense promedio.
Entonces, no sorprende que la inmigración a menudo se promocione como una condición necesaria para la prosperidad económica sostenida. Y sin embargo, a pesar de su aparente importancia para la economía canadiense, los inmigrantes mismos todavía tienen que alcanzar a otros canadienses en términos de resultados económicos.
Los economistas se refieren a este ponerse al día como «asimilación económica» y a menudo lo miden utilizando la «brecha salarial entre inmigrantes nativos»: la diferencia entre el salario promedio de los inmigrantes y aquellos cuyas familias han estado aquí al menos tres generaciones. La persistencia de esta brecha salarial es una característica común a las economías del mundo occidental que dependen en gran medida de la inmigración.
Como economista y como hijo de inmigrantes, tenía curiosidad por profundizar en los datos del censo para comprender cómo ha evolucionado esta brecha en el tiempo y en las principales ciudades de Canadá, y para obtener una idea de lo que puede estar en la raíz del mismo.
Lo primero que me sorprendió es que la brecha no ha cambiado mucho en los últimos 10 años. Los datos del censo de 2006 mostraron, a nivel nacional, que los inmigrantes de primera generación ganaban salarios un 12,6% menos que el salario promedio de los canadienses nativos. En 2011, la brecha se redujo ligeramente al 10 por ciento, pero los nuevos datos del censo muestran que ha aumentado significativamente hasta el 16 por ciento.
Es importante destacar que la brecha es un fenómeno en todo el país. En cuanto a los tres destinos más populares para los inmigrantes en la última década, Toronto, Vancouver y Calgary, la brecha en 2016 se ubica en 25, 17 y 23 por ciento, respectivamente.
Curiosamente, la brecha no solo existe para los inmigrantes de primera generación, sino también para los hijos de inmigrantes (segunda generación, es decir, canadienses nacidos de padres inmigrantes). Los nuevos datos muestran a nivel nacional, los inmigrantes de segunda generación ganan 5.4 por ciento menos que los nativos.
Comprender la brecha salarial
La pregunta obvia que sigue es: ¿Cuál es la fuente de estas brechas?
Canadá es un caso especialmente interesante dado el sistema de «puntos» utilizado para detectar inmigrantes potenciales, donde el idioma, la educación y las habilidades laborales son determinantes clave. Y por primera vez, el censo informó que alrededor de seis de cada 10 nuevos inmigrantes ingresaron bajo la llamada categoría de ingreso económico, lo que significa que tienen las habilidades «para mejorar y promover el desarrollo económico».
Dada la forma en que se evalúa a los inmigrantes antes de ingresar, uno esperaría una integración relativamente rápida en la economía canadiense y una convergencia en los salarios. Pero claramente este no es el caso.
Las razones presentadas para explicar la brecha salarial varían desde la dificultad del empleador para evaluar las credenciales de educación de los inmigrantes hasta la discriminación abierta. Los economistas se refieren a dos tipos de «discriminación» en el contexto del mercado laboral, «discriminación estadística» y «discriminación basada en el gusto».
En el primero, los empleadores usan rasgos observables (como la raza) para hacer inferencias sobre algo como la productividad. Por ejemplo, un empleador ve a un solicitante de empleo con la piel morena. El empleador no tiene prejuicios hacia las personas de raza negra, pero está preocupado (estereotípicamente) de que el empleado quiera viajar «a casa» a Sri Lanka y necesite mucho tiempo de vacaciones. Entonces el empleador contrata a alguien más igualmente calificado. La discriminación basada en el gusto es más lo que consideramos un prejuicio: no querer contratar a alguien simplemente por el color de la piel.
Identificar los factores causales que explican la brecha salarial es una tarea difícil: las personas que inmigran a Canadá lo hacen por elección. Estas elecciones son una función de una serie de factores que potencialmente podrían explicar conjuntamente la decisión de inmigrar y los resultados del mercado laboral, incluidas las características personales, la experiencia laboral y la educación, por nombrar solo algunos. Identificar la discriminación en el mercado laboral y separar entre la discriminación basada en el gusto y la estadística es aún más difícil.
Sin embargo, un estudio de 2011 del economista Phil Oreopolous de la Universidad de Toronto da un paso importante en esta dirección.
En el estudio, miles de currículos generados por computadora se enviaron por correo a las empresas que habían publicado anuncios en busca de empleados. Los curriculums vitae se asignaron aleatoriamente a un apellido que sonaba extraño o «blanco», y eran por lo demás idénticos. El resultado: los currículums en los que el solicitante tenía un apellido que suena extraño tenían menos probabilidades de recibir una devolución de llamada que los currículos de idéntica apariencia con un apellido «blanco».
Cuando el autor siguió con algunos de los reclutadores, la razón abrumadora que se dio para pasar por alto los currículos con un nombre que suena extraño fue que anticiparon dificultades con el lenguaje. Específicamente, los reclutadores esperaban una falta de fluidez en inglés, problemas de comunicación en el trabajo y dificultades para que los clientes y compañeros de trabajo entendieran el acento extranjero. En otras palabras, los reclutadores discriminaban estadísticamente entre los candidatos a un empleo según sus nombres.
¿Puede el dominio del idioma cerrar la brecha?
El censo presenta una oportunidad para estudiar la importancia del dominio del inglés para la brecha en las ganancias del mercado laboral entre inmigrantes y nativos canadienses en 2016. El censo proporciona información sobre salarios, estatus de inmigrantes (y generación), así como el idioma más comúnmente hablado en casa.
Específicamente, guiado por los hallazgos en el estudio de Oreopolous, analicé cómo cambia la brecha en los salarios promedio cuando se habla inglés en el hogar. (Para el propósito de este estudio, estudié comunidades fuera de Quebec, donde el francés es el idioma dominante). En 2016, el 63% de los nuevos inmigrantes que vivían fuera de Quebec hablaba con mayor frecuencia un idioma que no era inglés o francés mientras estaban en casa.
Los últimos datos del censo indican que la brecha salarial de inmigrantes de primera generación es del 16% a nivel nacional. Una vez que examinamos si los inmigrantes hablan inglés en el hogar, las cosas cambian: la diferencia salarial es solo del 5,8%. Pero para los inmigrantes de primera generación que no hablan inglés en sus hogares, la brecha sube al 27,3 por ciento.
Para los inmigrantes de segunda generación, apenas hay una brecha para aquellos que hablan inglés en casa (0.7 por ciento) pero sigue siendo una brecha significativa para aquellos que no hablan inglés en casa (la friolera de 45.7 por ciento).
Este patrón también se mantiene en los principales centros metropolitanos de las partes de habla inglesa del país, que atraen a la mayoría de los inmigrantes.
Curiosamente, en casi el 25 por ciento, Toronto tiene una de las brechas salariales más grandes a nivel de ciudad en el país, explicada al menos en parte por el hecho de que los nuevos inmigrantes tienden a aterrizar en Toronto primero y tienen más probabilidades de estar desempleados por un período de hora. Las tres ciudades más grandes de Canadá de habla inglesa, que también atraen a la mayoría de los inmigrantes, también tienen brechas más grandes que el promedio nacional.
En Ottawa, los inmigrantes de cualquier generación que hablan inglés en el hogar en realidad ganan más que los nativos en promedio. Si bien puede ser tentador atribuir las principales diferencias entre las ciudades a las diferencias en la cultura, es más probable que se deba a las diferencias regionales en la composición industrial y la demanda de mano de obra.
La brecha salarial para los inmigrantes que no hablan inglés en el hogar es muy grande. En Toronto y Calgary, los inmigrantes de primera generación que no hablan inglés en sus hogares pueden esperar ganar un 37% menos que los nativos. Quizás aún más interesante es el hecho de que la brecha en todas las ciudades es mayor para los inmigrantes de segunda generación que no hablan inglés en casa.
Aunque estos patrones son llamativos, no deben interpretarse como causales: los inmigrantes no necesariamente pueden comenzar a hablar inglés en el hogar y esperan ver aumentar sus ganancias futuras. Hay cualidades inadvertidas de las personas que pueden correlacionarse tanto con la tendencia a hablar inglés en casa como con el potencial de ganancias del mercado laboral. Sin mantener estos fijos de alguna manera, no podemos decir si existe una relación causal entre las habilidades en inglés y la brecha en los resultados del mercado laboral.
Pero suponiendo que los hallazgos aquí sugieran una relación causal, ¿por qué el hablar inglés en casa importa tanto?
Una respuesta obvia es que las personas que hablan inglés en casa hablan mejor inglés en general, y esto significaría una mejor comunicación en el trabajo. Esto sería consistente con las preocupaciones que tuvieron los reclutadores en el estudio de Oreopolous al decidir a quién devolver la llamada. O tal vez las personas de ascendencia extranjera que hablan inglés en casa tienden a tener otras habilidades importantes en promedio.
Pero otra posibilidad es que el mercado laboral discrimine a las personas con habilidades de inglés más débiles, incluso cuando el inglés no sea importante para la productividad. Clasificar entre estas diferentes explicaciones (y otras) requerirá más datos y una mirada más profunda.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. La información de divulgación está disponible en el sitio original. Lee el artículo original:
https://theconversation.com/closing-the-immigrant-wage-gap-is-speaki
http://nationalpost.com/pmn/news-pmn/closing-the-immigrant-wage-gap-is-speaking-english-important
