Los estudiantes extranjeros están llegando a este país, ya que las universidades ofrecen viviendas garantizadas, clases de idiomas y mentores para ayudar a los recién llegados a tener éxito.
Escrito por Jennifer Lewington Publicado el 14 de noviembre de 2017 por Macleans
La adolescente estadounidense Rebekah Robinson estudió en Rusia y Francia, habla los idiomas de ambos países y ahora planea una carrera en relaciones internacionales. En las opciones de exploración para la universidad este otoño, seleccionó a seis universidades: cuatro en los Estados Unidos, la Universidad de Toronto y la Universidad McGill.
Ella quería una universidad con un sólido programa de relaciones internacionales en una ciudad grande y diversa, créalo o no, en una temporada de invierno. En su primera visita a Canadá en agosto de 2016, su gira por Toronto y U of T selló el trato. Conduciendo hacia la ciudad a lo largo del paseo marítimo, vislumbró el horizonte.
«Me dejó sin aliento en términos de cuán grande era la ciudad», dice Robinson. También le impresionó la bienvenida «súper amigable» en el campus.
Nacida en Severn, Maryland, asistió a un evento de la U of T en las cercanías de Washington, DC después de ser aceptada en diciembre pasado. El programa presentaba a los mejores profesores y estudiantes discutiendo sobre el estado del mundo. «Fue realmente genial», dice Robinson, de 18 años, que ahora reside en la U de T.
Ella se encuentra entre la última oleada de estudiantes internacionales, un récord de 414,285 en 2016 y el doble del volumen en 2009, y elige Canadá para estudios postsecundarios. El crecimiento continuó este año, con algunas instituciones muy elevadas. «Este es el momento global de Canadá», dice Paul Davidson, presidente de Universities Canada, citando una «confluencia de factores que ofrece enormes oportunidades en este momento». Las escuelas ahora están participando en una combinación de promoción agresiva y programación especializada para estudiantes internacionales, ya que competir en la competencia intensa y global para los mejores estudiantes.
Visto como asequible, seguro y amigable para los inmigrantes, Canadá se benefició este año de los favorables vientos de cola propulsados por la retórica antiinmigrante del presidente estadounidense Donald Trump y la decisión de Gran Bretaña de abandonar la Unión Europea. Los dos países siguen siendo los principales destinos para los estudiantes internacionales, pero las solicitudes en el extranjero a Gran Bretaña disminuyeron este año por primera vez en una década. «Canadá está en un lugar realmente bueno», dice Andrew Barkla, director ejecutivo de IDP Education, con sede en Australia, un importante servicio internacional de colocación de estudiantes. De las 35,000 colocaciones de IDP en cinco países de habla inglesa, 2,300 estudiantes llegaron a Canadá durante el período de 12 meses que terminó en julio de 2017. Eso es un 127 por ciento más que en el período anterior.
Las escuelas de todo el país se han beneficiado de esta tendencia. La Universidad de Alberta registró un aumento de solicitudes mayor a la media este año y, en septiembre, inscribió a 1.449 nuevos estudiantes universitarios internacionales: un 19 por ciento más que el año anterior. Britta Baron, vicerrectora y vicepresidenta asociada (internacional), dice que Canadá actualmente disfruta de una «ventaja global», citando el dólar, el aumento del marketing universitario y un presidente estadounidense nativista como factores.
«La gente tiende a minimizar o exagerar [el factor Trump]», dice ella. «Algunos dicen que no es relevante; eso es basura. No estaríamos viendo los números que estamos viendo si no fuera por las circunstancias políticas. Por otro lado, no es la historia completa».
Hace una década, su institución introdujo un plan de juego múltiple: un enfoque específico en India, Medio Oriente y, cada vez más, África; mejorar los vínculos con las escuelas «feeder» con los mejores estudiantes; y el creciente uso de «casas abiertas» virtuales para aquellos que no pueden visitar el campus. Durante ese período, el porcentaje de estudiantes internacionales en el campus ha aumentado del cuatro por ciento al 15 por ciento de todas las inscripciones.
Baron advierte que el éxito puede ser fugaz. «Estos momentos van y vienen, así que tenemos que sacar lo mejor de lo que estamos experimentando ahora y tratar de hacerlo sostenible», dice ella. Al igual que muchos líderes universitarios, argumenta que Canadá necesita una «estrategia verdaderamente efectiva y nacional» para atraer a los mejores estudiantes extranjeros.
Barkla de IDP advierte que «a Canadá le queda mucho camino por recorrer para desarrollar realmente su reputación internacional en diversos mercados». A pesar de tener «instituciones de gran calidad», dice, «[Canadá] no hace un trabajo tan bueno y, en última instancia, necesita hacer un mejor trabajo, posicionar la calidad de su educación en el escenario internacional».
Daniel Guhr, un consultor de educación internacional desde hace mucho tiempo, no ve espacio para la complacencia. Incluso si la administración actual en Washington ha asustado a algunos estudiantes a buscar en otra parte, Guhr dice que el gobierno estadounidense todavía «no ha interferido en absoluto con el 95% de los estudiantes internacionales que obtienen permisos de estudios en los EE. UU.» Guhr, director administrativo de Illuminate Consulting Group, describe a Canadá como «un campeón mundial de efectividad: gasta al lado de nada de dinero y obtiene excelentes resultados. Cuán sostenible es eso, soy dudoso».
A diferencia de sus competidores en un mercado global de reclutamiento de US $ 200 mil millones, Canadá no cuenta con un departamento nacional de educación. Ottawa gasta alrededor de $ 5 millones al año en marketing en el exterior en comparación con los $ 40 millones de Nueva Zelanda, dice Guhr, señalando que algunas universidades australianas «gastan múltiples del gobierno canadiense en la promoción de sí mismos».
Eso no quiere decir que las escuelas individuales no se muevan agresivamente. Después de desplegar una nueva estrategia hace cinco años, U of T ha intensificado los esfuerzos en los últimos dos años para profundizar su grupo de estudiantes de primer nivel de EE. UU., India y Medio Oriente.
La universidad ahora patrocina eventos en las principales ciudades estadounidenses, reclutando a ex alumnos de la U of T que viven en esos lugares para compartir sus experiencias con los futuros estudiantes y sus familias.
«Esa fue una gran manera de llegar a estudiantes y padres de una manera que no habíamos hecho tanto en el pasado», dice Ted Sargent, vicepresidente internacional de U of T.
La universidad ha agregado reclutadores en India, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, e introdujo una beca con todos los gastos pagados para 37 estudiantes internacionales con altas necesidades académicas y financieras.
Este año, las aceptaciones de U de T de estudiantes estadounidenses aumentaron un 66 por ciento en comparación con hace un año, con un aumento del 47 por ciento desde India, una duplicación de estudiantes de Turquía y un aumento del 40 por ciento en los de los Emiratos Árabes Unidos. Manteniéndose firme en la matrícula total y una proporción de estudiantes extranjeros a nacionales del 20%, U of T ha sido cada vez más selectivo con respecto a sus solicitantes y diversificó sus estudiantes internacionales, que en el pasado fueron fuertemente seleccionados de China.
Siddhant Talwar, un estudiante de comercio de primer año de Nueva Delhi, India, rechazó una beca de US $ 44,000 de la Universidad de Indiana en Bloomington para asistir a la Rotman School of Management de la Universidad de Utah, sin ofrecer ayuda financiera.
La política al sur de la frontera no fue un factor, dice Talwar. «Nunca me preocupé por eso». Keen, de 18 años, escogió a Rotman como «una escuela de negocios internacionalmente reconocida», ubicada en un importante centro financiero con oportunidades de establecer contactos a nivel mundial. «Ese fue el punto de inflexión para todo», dice.
U of T no sólo atrae a los mejores estudiantes.
La Universidad McGill, con el 30 por ciento de sus estudiantes del extranjero, incrementó las inscripciones fuera del país en un 10% en un año, cuando Montreal obtuvo los máximos honores en un ranking internacional de las mejores ciudades para estudiantes.
En la Universidad de Columbia Británica, los funcionarios informan de un crecimiento continuo y constante en aplicaciones internacionales (un 14 por ciento más este año), pero no el llamado «golpe de Trump».
«No estamos viendo nada inusual, a pesar de los eventos en el extranjero», dice Andrew Szeri, rector y vicepresidente académico de UBC, que recluta de 78 países y 23 estados de Estados Unidos. Su arsenal de reclutamiento incluye viviendas garantizadas en el campus para todos los estudiantes de primer año; becas con todos los gastos pagados para estudiantes internacionales de alto rendimiento financiero necesitados; y un programa académico de «aclimatación» antes de que comience la escuela para aquellos educados fuera de América del Norte. Este programa «Jump Start» comenzó «como una herramienta de retención, pero ahora es algo que nos ayuda con el reclutamiento», dice Damara Klaassen, directora sénior de servicios internacionales para estudiantes.
A medida que las universidades elevan su juego de reclutamiento, muchos agregan programas para ayudar a aquellos que hablan inglés como segundo idioma y luchan por integrarse en el campus. Una encuesta de 2014 de la Oficina Canadiense de Educación Internacional encontró que el 56 por ciento de los estudiantes internacionales encuestados informaron que no tenían amigos canadienses como amigos.
Hace dos años, la Universidad de Regina adoptó un plan integral que incluye tutoría académica just-in-time, tutoría de pares ampliada y, en colaboración con asociaciones estudiantiles, actividades sociales los fines de semana.
«Es más barato retener a un estudiante que reclutar uno nuevo», dice Livia Castellano, vicepresidenta asociada (internacional) en Regina.
Con el objetivo de fomentar la participación en el campus, la universidad buscó estudiantes canadienses de primera generación para ayudar a los recién llegados del mismo origen étnico. «Son canadienses y de Saskatchewan, pero no son tus hijos rubios de ojos azules que vienen de una granja», dice Castellano de los mentores entre pares. «Funciona a la perfección».
Aunque aún proviene de China, la universidad se ha diversificado mediante el reclutamiento en India, Nigeria y Sudamérica.
El sabor multicultural en el campus atrae a Kelsi Murrow, una joven de 24 años del norte de California que se graduó de Regina con un BA en estudios de cine la primavera pasada, y regresa este otoño para su maestría. En 2013, después de un año de estudio en Los Ángeles, se cambió a Regina para un intercambio de un semestre de duración, pero decidió quedarse.
«Viví en Los Ángeles, considerada una de las áreas más diversas, pero todavía he visto mucha más diversidad e inclusión de todo tipo de persona aquí en Saskatchewan», dice Murrow. «Cualquiera que sea tu origen, encontrarás un lugar aquí».
En Nueva Escocia, con una población en declive, alentar a los estudiantes internacionales a quedarse después de la graduación es una nueva prioridad. Las cifras finales de inscripción aún están pendientes, pero la mayoría de las instituciones informaron un fuerte crecimiento en las solicitudes y aceptaciones.
Este otoño, en un nuevo proyecto piloto, 50 estudiantes llegaron de China, India y Filipinas para estudiar en instituciones provinciales de educación superior, y serán entrenados durante los próximos cuatro años para comenzar sus carreras en Nueva Escocia después de su graduación.
En otro proyecto piloto, financiado de manera similar por gobiernos federales y provinciales junto con EduNova, una asociación provincial de la industria educativa, 50 estudiantes internacionales que concluyeron sus estudios el año pasado fueron asesorados por líderes empresariales y comunitarios para conseguir empleos locales en su campo elegido.
La provincia espera retener al 10 por ciento de los estudiantes internacionales que llegan como futuros inmigrantes, un marcado contraste con los sentimientos antiinmigrantes en otros lugares.
«Esperamos que nuestro mensaje tenga más resonancia de lo que era a la vista del cambio de política de otros países en la dirección opuesta», dice la presidente de EduNova, Wendy Luther.
Kenya Dames, nacida en Las Bahamas, vino a Nueva Escocia en 2011 para su educación universitaria y decidió quedarse.
«Sabía que tenía mejores oportunidades para mí aquí», dice Dames. «Fue una tontería ir a casa».
El año pasado, en su último año en la Universidad Mount Saint Vincent de Halifax, para obtener un título de licenciatura en relaciones públicas, se inscribió en el programa piloto «Stay in Nova Scotia» que ofrecía talleres profesionales de asesoramiento e inmigración. Después de graduarse en la primavera de 2017, consiguió un contrato por un año con la Agencia de Ingresos de Canadá como oficial de información.
Durante la próxima década, las universidades canadienses esperan un mayor crecimiento al alza en los estudiantes internacionales, dice Davidson de Universities Canada. «Cuánto de Canadá quiere tener realmente es una cuestión de opciones de política pública».
