20 de Mayo de 2018
Adish Gebreselase es oro.
El barbero de Eritrea representa las más altas esperanzas y sueños de los encargados de formular políticas gubernamentales en el Atlántico canadiense: un recién llegado que dirige un negocio y crea empleos.
Tal vez es por eso que Suzanne Phillips está llorando.
«Estoy tan feliz por él», dijo, viendo a Gebreselase siendo entrevistada al final de su turno. «Y estoy muy feliz por mi bebé».
Su «bebé» es Splitt Ends Unisex Hair Design, un salón de una tienda en Halifax que Phillips abrió con su madre hace 30 años y donde ha trabajado desde entonces. Vendió la tienda a Gebreselase en septiembre.
«Ya era hora», dijo. «Tienes que tener sangre nueva, nuevas ideas. Había mucho estrés: los libros, el personal administrativo. Estaba tan agotado».
Miles de propietarios de pequeñas empresas en el Atlántico de Canadá están agotados. Quieren retirarse, pero en una región que está envejeciendo rápidamente y tiene menos jóvenes -y menos aún se quedan- no hay nadie que pueda hacerse cargo o comprar sus negocios.
Alentar a los inmigrantes a iniciar negocios
Los gobiernos provinciales en el Atlántico canadiense han estado tratando de alentar a los inmigrantes a convertirse en empresarios durante más de una década. Existen programas de inmigración para los recién llegados que desean iniciar negocios y para aquellos que compran empresas existentes.
Las primeras versiones de los programas en Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo colapsaron en acusaciones de corrupción. Los inmigrantes tenían que invertir en empresas privadas propiedad de residentes locales y no estaba claro qué recibían a cambio, aparte del estatus de residente permanente.
El programa de PEI ha sido el más controvertido. Solo el 20 por ciento de los inmigrantes que fueron nominados para el estatus de residente permanente entre 2008 y 2013 todavía estaban en la provincia al final de ese período. Por el contrario, el 60 por ciento de los recién llegados que llegaron a la Isla del Príncipe Eduardo como refugiados en ese período se quedaron, y el 73 por ciento de los recién llegados patrocinados por la familia se quedaron.
Un cambio al programa en 2012 requirió que los inmigrantes depositaran una fianza de $ 200,000 para asegurarse de que se quedaran en la provincia después del aterrizaje. Pero muchos lo han tratado como el costo de la inmigración y se mudaron a Toronto y Vancouver de todos modos.
PEI nominó a 269 empresarios inmigrantes para la residencia permanente sobre la base de sus planes comerciales entre el 1 de abril de 2016 y el 31 de marzo de 2017. Solo 92 empresarios calificaron para recuperar la porción comercial de sus bonos, y 30 de ellos cerraron sus negocios poco después. La provincia mantuvo más de $ 18 millones en bonos confiscados.
Nominado por una comunidad
PEI cambió su sistema de nuevo en 2018. Ahora los inmigrantes que desean comprar un negocio pueden ser nominados por un pueblo y serán calificados en un sistema de puntos . Pero no está claro qué se requiere para ganar una nominación municipal y el sistema de bonos sigue vigente.
Recientemente, New Brunswick relanzó su flujo empresarial con un sistema similar que evalúa las solicitudes en puntos y requiere un bono, pero el precio de entrada es la mitad del de PEI: $ 100,000.
El nuevo programa de Nueva Escocia no requiere una fianza. Lanzado a principios de 2016, requiere que los recién llegados dirijan un negocio durante al menos un año antes de postularse para una nominación. Hasta el momento, 1.844 recién llegados han pasado por el proceso preliminar para indicar que presentarán una solicitud, pero la provincia aún no ha designado a nadie para el estatus de residente permanente.
Nueva Escocia y Nueva Brunswick también tienen flujos de inmigración especiales para estudiantes internacionales que desean iniciar negocios después de graduarse de una universidad o colegio local.
Terranova no tiene un flujo de inmigración provincial dedicado a los empresarios.
Gerry Mills, ex director ejecutivo de Immigrant Services Association of Nova Scotia, dice que muchos recién llegados están comenzando y comprando negocios, pero tienden a ser personas que ya estuvieron en Canadá por un tiempo y no pasaron por una de las corrientes migratorias especiales para emprendedores.
Creciente comunidad eritrea
Como Adish Gebreselase.
Él, su esposa embarazada y su hija de tres años llegaron a Canadá en enero de 2014. Gebreselase había sido peluquero en Eritrea y Medio Oriente. Llegaron a Halifax porque su esposa tiene familiares en la ciudad y tienen amigos en la creciente comunidad eritrea.
Encontró un trabajo en un salón en Halifax. Un año después, que un amigo en común lo presentó a Suzanne Phillips.
La madre y la abuela de Phillips eran ambas estilistas, y su padre era un barbero. Ella lanzó la pequeña tienda en la planta baja de un edificio de apartamentos con dinero que heredó de su abuela. Su madre era su socio comercial.
Halifax ha cambiado mucho desde 1986, cuando Phillips abrió Splitt Ends. El autobús que se detiene fuera de su tienda sigue una ruta que sirve a las universidades que ahora dependen de los estudiantes internacionales para sobrevivir.
Una noche reciente, seis estudiantes bajaron en la parada: dos mujeres de piel oscura con intrincadas trenzas tejidas alrededor de su cuero cabelludo; dos jóvenes mujeres chinas con largo cabello negro, un hombre blanco alto y ancho con el pelo muy corto y un hombre larguirucho con rizos en cascada.
«¡Ahora podemos peinar a cualquiera!», Dijo Phillips, quien continúa trabajando en el salón que ya no le pertenece.
«Solía ser que si una persona negra venía a la puerta, tenía que decir ‘lo siento’ porque no teníamos esas habilidades aquí. Ya no.»
Sin préstamos o subvenciones del gobierno
Gebreselase comenzó a trabajar en el salón el verano pasado y lo compró en septiembre.
El personal de la Asociación de Servicios para Inmigrantes de Nueva Escocia lo ayudó a navegar la venta, pero no hubo préstamos ni subvenciones del gobierno. El salón emplea a cuatro personas.
Phillips se jacta de Gebreselase como lo haría una madre: trabajó como limpiador el verano pasado todas las noches desde las 10 pm hasta la medianoche después de terminar su turno en el salón, se inscribió en un programa de escuela secundaria en Nova Scotia Community College para completar la mañana horas antes de que abra el salón, él llena cada momento con la tarea o el negocio del salón.
«Este tipo es un caballo de batalla».
Gebreselase no se jacta. Cuando se le preguntó si iría a la escuela, dijo: «Necesito hacer algo por la mañana».
Cuando se le preguntó por qué eligió Atlantic Canada y por qué eligió dirigir un negocio en lugar de trabajar para uno, citó a amigos y familiares, y seguridad.
«Aquí es tranquilo, y en Canadá puedes hacer lo que quieras. Es mejor tener tu propio negocio. El dinero no es nada si no tienes paz mental».
