Windsor Star
Con el sudoeste de Ontario afectado por su primer brote de COVID-19 entre los miles de trabajadores agrícolas en alta mar en los que confía, el jefe del grupo agrícola más grande de la provincia dice que era solo cuestión de tiempo antes de que el coronavirus estallara en el cinturón de la granja.
Pero en las consecuencias del brote en una operación de invernadero en el área de Chatham, con docenas de trabajadores extranjeros infectados, los activistas dicen que los gobiernos deben mejorar para proteger a esos trabajadores del virus.
«Durante las últimas dos semanas, hemos estado tratando de hacer sonar la alarma sobre la propagación de pandemias en las granjas», dijo Chris Ramsaroop de Justice for Migrant Workers, un grupo paraguas que aboga por los trabajadores extranjeros.
«Esto es algo que se podía prevenir», dijo Ramsaroop el lunes.
Los trabajadores temporales, especialmente frecuentes en las industrias de frutas y verduras en el suroeste de Ontario, manejan trabajos que muchos habitantes de Ontario no harán y, a menudo, viven en casas de campo en las granjas.
Esa vivienda comunitaria, monitoreada por el gobierno federal, con el aporte de los estatutos locales y las autoridades provinciales y de salud pública sobre las normas, a menudo significa «condiciones de hacinamiento y confinamiento», dijo Ramsaroop.
Pero debido a que la pandemia aumenta las preocupaciones de exposición cuando muchas personas viven bajo el mismo techo, Ramsaroop está pidiendo un aumento de las inspecciones y la regulación de tales viviendas y un mayor acceso a equipos de protección personal para los trabajadores agrícolas para ayudar a prevenir la propagación de COVID-19.
Incluso con salvaguardas, era inevitable que Ontario viera un brote de COVID-19 en una granja, dijo Keith Currie, presidente de la Federación de Agricultura de Ontario.
“Hemos estado diciendo todo el tiempo, no es un caso de si tenemos un brote en una operación agrícola, es cuándo. ¿Estaba destinado a suceder? Si. Ojalá no fuera así ”, dijo.
“(Pero) no es diferente a las personas que trabajan en una tienda de comestibles, un hospital o un hogar de ancianos. Hay distanciamiento (físico), pero debido a la naturaleza del trabajo, existe un riesgo ”, dijo.
El brote en Greenhill Produce en Kent Bridge es el primer caso importante conocido de coronavirus en una granja de Ontario. El lunes, 43 empleados allí, todos menos un puñado de trabajadores migrantes, dieron positivo. Los primeros 11 trabajadores confirmados como infectados viven en dos de las siete residencias de la compañía.
El brote se produce al comienzo de la temporada de crecimiento que normalmente atrae a unos 20,000 trabajadores en alta mar a Ontario, muchos de ellos al suroeste. Alrededor de 7,000 de estos trabajadores ya están aquí, un 20 por ciento menos de lo habitual, y se esperan otros 8,000 bajo fuertes restricciones de cuarentena impuestas para la pandemia de COVID-19.
Currie dijo que los alojamientos para los trabajadores fueron monitoreados de cerca incluso antes de que ocurriera la pandemia. «Hay reglas muy estrictas con respecto a las barracas», dijo.
El ministro federal de inmigración no estuvo disponible para hacer comentarios el lunes, pero dijo que los alojamientos para trabajadores en alta mar traídos a Canadá deben ser monitoreados más estrictamente para garantizar el distanciamiento físico de COVID-19.
Llamando al programa federal de trabajadores temporales «una prioridad absoluta», el ministro de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía, Marco Mendicino, dijo a Windsor Star que «este programa tiene que funcionar» para ayudar a mantener la seguridad alimentaria.
Proporcionar a los trabajadores extranjeros temporales con estatus de residente permanente ayudaría a protegerlos y alentarlos a hablar sobre el trabajo inseguro, dijo Syed Hussan, director ejecutivo de la Alianza de Trabajadores Migrantes para el Cambio, otro grupo de defensa.
Dado que sus permisos de trabajo a menudo están vinculados a su empleador, dijo Hussan, muchos trabajadores temen la deportación si expresan preocupaciones de seguridad. «Esto seguirá sucediendo hasta que tengamos cambios sustanciales».
