Decenas de miles de residentes temporales que llegaron a Canadá como estudiantes internacionales podrían verse obligados a regresar a sus países de origen el próximo año, como resultado de una serie reciente de cambios en las políticas de inmigración que los ha dejado sin perspectivas de obtener la residencia permanente.
Los expertos en políticas estiman que entre 70,000 y 130,000 estudiantes internacionales con permisos de trabajo postgraduación (PGWP) verán expirar sus visas en 2024 y 2025. La mayoría, predicen, no recibirá extensiones de visa ni una invitación para solicitar la residencia permanente debido al cambio en el enfoque de Ottawa hacia la inmigración, que busca limitar el número de residentes temporales y trabajadores extranjeros de bajos salarios en el país.
“Hay mucho pánico entre las personas que llevan años aquí estudiando, trabajando y pagando sus impuestos,” dijo Vasanthi Venkatesh, profesora de derecho en la Universidad de Windsor, experta en derecho de inmigración y ciudadanía. “Llegaron a este país a través de programas de estudiantes que, según los responsables de políticas, supuestamente ofrecían un camino hacia la residencia permanente. Ahora tenemos cambios en las reglas que surgen de manera fragmentada cada pocas semanas, lo que realmente afecta a las personas que ya están aquí.”
Los permisos de trabajo postgraduación se otorgan por un período de entre nueve meses a tres años a los estudiantes extranjeros que obtienen un diploma o un título en una universidad o colegio canadiense. Bajo el gobierno liberal, la cantidad de PGWP emitidos comenzó a aumentar rápidamente. Incentivar a los estudiantes internacionales a trabajar y permanecer en Canadá era, de hecho, parte de una política deliberada para abordar el decrecimiento poblacional del país y la escasez de mano de obra relacionada con la pandemia. En el punto álgido de la pandemia en 2021, Ottawa otorgó la residencia permanente a 90,000 trabajadores temporales y estudiantes internacionales con permisos de trabajo postgraduación. Ese mismo año, el gobierno introdujo una medida que permitió a las personas con PGWP a punto de expirar solicitar una extensión de 18 meses.
A fines de 2023, había 396,235 titulares de PGWP en todo el país, casi el triple que en 2018.
Ese mismo año, comenzaron a realizarse una serie de cambios y reversiones en las políticas. Ottawa dejó de conceder extensiones a los PGWP y señaló que otorgar la residencia permanente a los residentes temporales en grandes cantidades fue una medida de emergencia única debido a la pandemia. El gobierno también cambió abruptamente sus criterios de selección para la residencia permanente (PR) en el sistema Express Entry, un proceso basado en puntajes que determina la elegibilidad para la residencia permanente. Comenzó a priorizar a los hablantes de francés y a personas con experiencia laboral en atención médica, oficios calificados, agricultura, transporte y campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), en lugar de aquellos con educación y experiencia específica en Canadá.
“Nadie sabe la probabilidad de una transición exitosa a la residencia permanente ahora porque el sistema de selección para la PR se ha vuelto muy poco transparente e impredecible,” explicó Mikal Skuterud, economista de la Universidad de Waterloo. “Lo que sí sabemos es que el gobierno no va a otorgar extensiones a las visas que están expirando, por lo que ahora habrá muchas personas en situaciones en las que o permanecen en Canadá de manera indocumentada o se van.”
No hay datos precisos que reflejen exactamente cuántos graduados extranjeros con PGWP verán expirar sus visas este año. El Naujawan Support Network, una organización de defensa laboral con sede en Brampton, Ontario, estima que aproximadamente 70,000 titulares de PGWP no obtendrán la residencia permanente antes de que sus visas expiren y se verán obligados a dejar Canadá en 2024 y 2025.
El profesor Skuterud estima que aproximadamente 131,000 permisos podrían expirar este año, asumiendo que la mayoría de los PGWP emitidos tuvieran una duración de tres años. Pero señaló que determinar una cifra exacta es complicado.
Sarabjit Singh llegó a Canadá desde Punjab, India, en enero de 2020 para estudiar gestión empresarial en el campus de la Universidad Algoma en Brampton. Ya era ingeniero mecánico formado en India, pero decidió inscribirse en un programa de diploma porque pensó que tener una educación canadiense aumentaría sus posibilidades de obtener la residencia permanente.
Pero las rondas de selección para la corriente migratoria que pretendía utilizar para su solicitud —la Clase de Experiencia Canadiense— se suspendieron durante casi tres años, desde agosto de 2021 hasta mayo de 2024. Cuando las rondas se reanudaron, descubrió que su solicitud simplemente no cumplía con el puntaje mínimo necesario para obtener la residencia permanente. Se priorizó a los candidatos que hablaban francés y trabajaban en otros campos. Ha trabajado como maquinista en una fábrica en Brampton durante tres años, y su PGWP expira este septiembre.
“Algunas personas tuvieron suerte. Obtuvieron extensiones de PGWP. Algunos de ellos incluso obtuvieron la residencia permanente de inmediato. Yo no tuve suerte. Pagué mucho para estudiar aquí y he estado trabajando duro, pagando mis impuestos. ¿Qué hice mal?” dijo.
Mehakdeep Singh, un estudiante internacional con un PGWP, está en una situación similar. Llegó a Canadá desde India en 2018 y estudió para ser técnico en HVAC en el Fleming College en Peterborough solo para aumentar sus posibilidades de obtener la residencia permanente. Consiguió un trabajo como supervisor en una empresa de seguridad, pero pronto descubrió que no tenía ninguna posibilidad de obtener la residencia permanente a través de la Clase de Experiencia Canadiense porque las rondas estaban suspendidas. Cambió de campo, trabajando como panadero en North Bay, Ontario, con la esperanza de utilizar otro flujo migratorio, el programa de nominación provincial. Todavía está esperando una respuesta, pero su PGWP expiró en julio, y ahora tiene una visa de visitante. Después de vivir en Canadá durante seis años, su única opción en este momento es reingresar al país a través del programa de trabajadores temporales extranjeros.
Tanto Sarabjit como Mehakdeep son parte de un número creciente de trabajadores y estudiantes con permisos de trabajo a punto de expirar que están haciendo campaña para que Ottawa les otorgue una extensión a sus visas y una “vía justa” hacia la residencia permanente, específicamente una garantía de que las rondas de todos los flujos del sistema Express Entry se llevarán a cabo regularmente. Han establecido un sitio de protesta en Brampton y tienen la intención de quedarse allí hasta que el gobierno reconozca su situación.
“Durante años, el gobierno presentó la educación no como un fin en sí mismo, sino como un medio para vivir en el país permanentemente. Su propio eslogan era ‘Estudia. Explora. Trabaja. Quédate’,” señaló Parmbir Gill, un abogado laboral con sede en Toronto y miembro de Naujawan Support Network. La organización ha estado ayudando a ex estudiantes internacionales a navegar los cambios en el sistema de inmigración.
“Nadie de India u otro lugar habría venido a Canadá solo para pagar tasas de matrícula exorbitantes a una universidad de tercer nivel en un centro comercial de Brampton y luego irse. Vinieron aquí para quedarse, bajo los términos establecidos por el gobierno,” dijo.
Una de las consecuencias más insidiosas del panorama migratorio desordenado de Canadá, señala el Sr. Gill, es la participación de actores malintencionados que buscan aprovecharse de estudiantes desesperados por permanecer en el país. Las personas con permisos de trabajo a punto de expirar, dice, están recibiendo el consejo de comprar “trabajos con LMIA” por decenas de miles de dólares. Una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral (LMIA) es emitida a las empresas que quieren traer trabajadores extranjeros. Un trabajo con LMIA es esencialmente un permiso de trabajo de un año para un trabajador extranjero temporal. Tanto Sarabjit como Mehakdeep dijeron que les ofrecieron trabajos con LMIA por un costo de hasta $35,000 a través de reclutadores de empleo en Brampton, pero rechazaron las ofertas debido al costo.
Ottawa también cerró recientemente un programa temporal que permitía a las personas con visas de visitante solicitar un permiso de trabajo desde dentro de Canadá, citando la participación de actores malintencionados. Según el Sr. Gill, algunos titulares de PGWP fueron aconsejados a utilizar el programa para solicitar el estatus de visitante solo para extender su capacidad de permanecer en Canadá.
“Cada uno de estos caminos se presenta a estos estudiantes como una forma de mantener el estatus y continuar trabajando. Pero cada camino llevará a la mayoría de las personas a un callejón sin salida y las expondrá a mayores deudas y explotación en el camino,” dijo.
El profesor Skuterud dijo que comprendía la frustración que enfrentan los titulares de PGWP porque planearon su migración y cambiaron sus vidas cuando las reglas de inmigración eran muy diferentes. “Muchos de ellos podrían quedarse aquí sin estatus, con la esperanza de eventualmente obtenerlo,” dijo.
En enero, Ottawa anunció un límite de dos años para los estudiantes internacionales y dijo que dejaría de emitir PGWP a estudiantes internacionales que completaran programas en escuelas que operan bajo un modelo de asociación público-privada. Ese permiso era un atractivo clave para que los estudiantes asistieran a colegios privados que se asocian con colegios públicos a través de acuerdos de licencia de currículo.
Pero la Dra. Venkatesh, profesora de derecho en la Universidad de Windsor, cree que ninguno de esos cambios resolverá la situación actual de los titulares de PGWP existentes con permisos a punto de expirar y sin ninguna oportunidad de residencia permanente.
“Queríamos a estas personas aquí cuando estábamos lidiando con una escasez de mano de obra. Ahora estamos incumpliendo nuestra promesa de un camino hacia la residencia permanente y los estamos expulsando. Lo correcto es otorgarles el estatus de PR,” dijo.
FUENTE:https://www.theglobeandmail.com/business/article-tens-of-thousands-of-international-students-who-spent-years-finding-a/
