Douglas Todd: Los inmigrantes podrían prosperar en las pequeñas ciudades de Canadá
Escrito por Douglas Todd Publicado el 1 de septiembre de 2017 por Vancouver Sun
«Canadá es un país grande», dicen los sitios web de consultores de inmigración.
Es cierto que Canadá cubre casi diez millones de kilómetros cuadrados. Es el segundo en tamaño geográfico sólo después de Rusia. Sus bosques, pastizales, montañas, rocas y tundra se extienden hasta donde el ojo puede ver.
Pero cuando se trata de opciones humanas, Canadá no es grande en absoluto: La gran mayoría de los residentes del país viven en congestión en una pequeña porción de la masa terrestre del país, generalmente cerca de la frontera de los Estados Unidos.
Amplias franjas del interior de Canadá, las pequeñas ciudades y las zonas rurales alejados de los centros urbanos, están perdiendo gente, a pesar de que Canadá tiene las tasas de crecimiento y de inmigración más rápidas entre los ocho países industrializados del Grupo de los Ocho (G8).
Casi todos los inmigrantes, estudiantes extranjeros y trabajadores temporales extranjeros en Canadá evitan las zonas remotas a las áreas urbanas. Sólo uno de cada 40 inmigrantes vive en una pequeña ciudad o en Canadá rural, en comparación con uno de cada cinco que nacen en el país.
Canadá tiene más de siete millones de residentes nacidos en el extranjero de una población total de 35 millones. Representando dos tercios del crecimiento del país.
Pero alrededor de tres de cada cuatro recién llegados se trasladan a sólo tres ciudades: Toronto, Montreal y la zona metropolitana de Vancouver.
Nueve de cada 10 inmigrantes que llegan a BC. eligen vivir en su metrópolis de la costa suroeste. El censo de 2016 muestra que la ciudad de Vancouver es el municipio más densamente poblado del país.
Los estadísticos canadienses llaman a las grandes y medianas ciudades del país como «fregaderos», ya que casi todo el mundo se hunde en ellos.
El efecto fregadero ejerce una intensa presión sobre la vivienda y los costos de alquiler, el tránsito, la educación superior, la congestión del tráfico, el ruido y los servicios sociales en las grandes ciudades.
Mientras que las grandes ciudades crecen debido a la migración, lo contrario está sucediendo a las ciudades pequeñas, como Quesnel, BC, St. John’s, New Brunswick y Timmins, Ontario.
¿Se puede hacer algo para revivir las zonas alejadas de los centros urbanos de Canadá, al mismo tiempo que alivia la presión sobre ellos y sus suburbios, incluidos los de rápido crecimiento como en el caso de Edmonton, Calgary y Ottawa?
Aparentemente ajenos a los estudios canadienses que muestran que los inmigrantes tienen mejores resultados financieros si se mantienen lejos de las grandes ciudades del país, la mayoría de los observadores afirman que no hay manera de cambiar el flujo «inevitable» a los centros urbanos.
Tales comentaristas no sólo se inclinan a la economía laissez-faire para preparar su caso, sino que justifican su argumento a través del artículo 6 de la Carta de los Derechos del Canadá de 1982 por la cual se proporciona «derechos de movilidad» a todos los ciudadanos.
Incluso los residentes permanentes, quienes han solicitado la ciudadanía, obtienen casi la misma libertad de movilidad en Canadá (excepto el derecho a salir y entrar cuando les plazca, ya que tienen que residir físicamente durante dos años de cinco en el país).
Si bien la libertad de movimiento en Canadá debe ser celebrada, también puede llevar a políticas dudosas, como el programa de inmigrantes inversionistas de Quebec, que cada año recibe a miles de ricos, en su mayoría de China, a cambio de su modesta inversión financiera en Quebec.
El problema es que, con los derechos de movilidad, Quebec no puede exigir a esos multimillonarios inmigrantes que permanezcan en la provincia. Y no lo hacen. Una gran mayoría compra inmediatamente propiedades en la zona metropolitana de Vancouver, inflando los ya absurdos precios de la vivienda.
Sería difícil exigir a cualquier persona en Canadá, incluyendo residentes permanentes e inmigrantes, que se trasladara a las regiones rurales, o incluso a ciudades más pequeñas.
El proverbial «palo» – de coerción – no se permitiría, y mucho menos sería posible apreciarlo.
Pero ¿qué hay de ofrecer «zanahorias» de estímulo?
Se ha hecho antes. Desde los años 1870 hasta los 1930, Ottawa ofreció tierras gratis a inmigrantes y refugiados, gran parte de ellos en las praderas o en B.C.
La tierra fértil fue dada a los recién llegados después de que demostraron durante varios años que lo estaban habitando, desarrollando cultivos o tala.
Un enfoque de zanahoria se está intentando en partes de Escandinavia. Suecia, por ejemplo, ha experimentado con el ofrecimiento de una vivienda social más generosa y tarifas de bienestar a los inmigrantes y los refugiados que se trasladan a sus ciudades más pequeñas.
No sería complicado ofrecer algunas zanahorias en Canadá, especialmente al millón de personas que viven aquí como residentes permanentes.
¿Qué pasa con el ajuste del sistema de puntos de inmigrantes de Canadá -que favorece a aquellos con altos niveles de educación y habilidad- para otorgar puntos adicionales a los recién llegados que se establecen en el interior de Canadá?
Esa es una sugerencia del abogado de inmigración de Vancouver Richard Kurland, quien frecuentemente asesora al gobierno federal.
Un sistema de puntos que favorece a los residentes permanentes que han demostrado (en parte a través de sus declaraciones de impuestos sobre la renta) que están comprometidos a hacer una vida en Quesnel, Timmins o St. John’s podría hacer mucho por esas ciudades. Las escuelas de las ciudades pequeñas se llenarían y sus mercados de vivienda y minoristas se fortalecerían.
En lugar de que Metro Vancouver y Toronto experimentaran bienes inasequibles y costos de alquiler -en gran parte debido a la alta inmigración y la especulación inmobiliaria extraterritorial- las ciudades más pequeñas y las áreas rurales podrían disfrutar de aumentos moderados de los nacidos en el extranjero.
La presión también aliviaría los sistemas de tránsito de la zona metropolitana de Vancouver y Toronto, como sugiere un estudio de StatsCan que muestra que los inmigrantes y los estudiantes extranjeros dependen del tránsito subsidiado por contribuyentes al doble de la tasa de residentes nacidos en Canadá.
Un sistema de puntos de inmigración relacionado con las zonas remotas a los centros urbanos es improbable, incluso en Canadá.
Kurland dice que ya está prácticamente implementado, de varias maneras, en el programa de nominación provincial de BC, que supervisa a una parte de los inmigrantes calificados y educados de la provincia.
Los jueces de la corte de ciudadanía que tratan con la gente que está solicitando ser aceptada como inmigrantes bajo argumentos compasivos, Kurland agrega, también han sido reconocidos por tratar favorablemente a los emigrantes que viven en ciudades pequeñas.
El enfoque de la zanahoria no sólo daría nueva vida a las zonas alejadas a los centros urbanos, sino que daría una ventaja a los propios inmigrantes.
El poco conocido estudio de Estadísticas Canadá realizado por Andre Bernard, encontró que la mayoría de los inmigrantes que se establecen en las pequeñas ciudades de Canadá tienen mejores resultados financieros que la mayoría de los que eligen las 13 ciudades más grandes de Canadá.
Su informe, «Los inmigrantes en el interior», encontró que los recién llegados que se trasladan a las pequeñas ciudades y las zonas rurales no sólo aprenden más rápidamente un idioma oficial, sino que pronto ganan más que otros inmigrantes y aquellos nacidos en Canadá.
Eso no sólo beneficia a los inmigrantes y sus hijos, sino que hace lo mismo para nuestras ciudades pequeñas cada vez en mayores aprietos.
http://vancouversun.com/opinion/columnists/douglas-todd-immigrants-could-prosper-in-canadas-small-towns
