The Globe and Mail
Imagen: The Globe and Mail
Los anuncios de ofertas de empleo que Newmarket Meat Packers publicó en línea y en los periódicos locales atrajeron 22 solicitantes. Catorce personas fueron contratadas a 17,40 dólares por hora por el norte matadero de ovejas del Norte de Toronto, el cual trataba de satisfacer la nueva demanda de cortes especiales de carne de la población culturalmente diversa de la región.
En tres semanas, todos habían renunciado.
«Nuestra escasez de trabajo ha sido un problema desde hace mucho tiempo», dijo Maggie Pearce, un coordinador en una empresa familiar. «Es uno de esos puestos de trabajo. Hace calor en el verano, frío en el invierno. Puede ser un trabajo muy sucio».
La escasez de mano de obra a la que se enfrenta la industria de procesamiento de carne se ha agravado por los cambios en el programa de trabajadores extranjeros temporales del gobierno federal, de acuerdo con el Consejo Agrícola de Recursos Humanos de Canadá, un grupo industrial que, dice, todo el sector agroalimentario se enfrenta a una crisis laboral.
Las nuevas normas, promulgadas después los muy publicitados abusos por la industria de la comida rápida, incluyen la prohibición de los trabajadores extranjeros temporales en las regiones donde las tasas de desempleo rebasan el 6 por ciento, y porcentajes de trabajadores temporales en relación a los permanentes. (20 por ciento de el personal antes de julio de 2015, y el 10 por ciento un año después).
La industria está buscando cambios que incluyen extensiones de las líneas de tiempo, además de hacer las aprobaciones más fáciles para cortadores de carne y carniceros, posiciones que Ottawa clasifica como menos cualificadas y no elegibles para entrada exprés en Canadá.
La industria de la carne está enviando mas ganado a rastros y plantas de procesamiento estadounidenses, porque no hay suficiente capacidad en las plantas canadienses, privando al país de puestos de trabajo, valor añadido y ventas de exportación a los mercados internacionales.
Michael McCain, director ejecutivo de Maple Leaf Foods Inc., ha pedido reformas al programa de trabajadores extranjeros a Ottawa «extralimitación» y un obstáculo para la contratación en el mercado de trabajo apretado en Manitoba, donde se concentran las operaciones de cerdo y carne de cerdo de la compañía.
«Debido a las decisiones del gobierno, y a pesar de un récord de 10 años de éxito excepcional en la contratación de trabajadores extranjeros altamente productivos y asistiéndoles en la transición a la residencia permanente, actualmente tenemos 56 vacantes en nuestra planta de Brandon, incluso con nuestro número de producción porcina actual, que está por debajo de la capacidad. Si pudiéramos llevar el suministro de cerdo en equilibrio, tendríamos que contratar otras 350 personas en nuestra planta de Brandon», dijo McCain en un evento de la industria en abril en Winnipeg.
«Así que mientras el gobierno negocia importantes acuerdos comerciales nuevos que son críticos para nuestra industria, su jugada con respecto a los trabajadores extranjeros temporales afecta gravemente nuestra capacidad de tomar ventaja de este nuevo acceso al mercado internacional».
Ni Empleo y Desarrollo Social de Canadá, ni el ministro del Trabajo Federal Pierre Poilievre respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico.
Para atraer y retener a los trabajadores, los salarios pagados por el sector agrícola, incluyendo las plantas procesadoras de carne, han aumentado en un 3.4 por ciento este año, superando los aumentos en la economía en general, de acuerdo con Crédito Agrícola Canadá, una empresa de la Corona. Los márgenes de ganancia son pequeños en las empacadoras de carne, y con carne de cerdo y la venta a precios casi récord, no se espera que los consumidores soporten más aumentos en sus comestibles. Al mismo tiempo, los salarios de las plantas de carne canadienses son ya 10 a 20 por ciento más altos que en los Estados Unidos.
Hay 1,000 ofertas de empleo en las plantas de empaque de Canadá, dice que la industria de la carne. Alrededor de la mitad de ellos se encuentran en dos plantas de carne en Alberta, donde los empleadores deben competir con los salarios altos otorgados a los trabajadores de la industria energética.
«Cuando estás compitiendo con los pozos petroleros, es casi imposible», dijo Mark Chambers de Grnajas Sunterra, que cría cerdos en Acme, Alta., y produce carne de cerdo en Trochu, Alta. Ambos lugares son rurales, y tienen ofertas de trabajo que la empresa es incapaz de llenar sin extensiones al programa de trabajadores extranjeros temporales.
«No podemos tener suficiente personal dentro de Canadá. Tenemos un número de canadienses que trabajan para nosotros. Eso es, obviamente, nuestra primera opción porque es mucho más fácil «, dijo Chambers.
Sunterra paga $15 a $ 20 por hora, menos que en los pozos petroleros, pero más que el salario mínimo de 10.20 dólares.
«No se trata de puestos de trabajo de salario mínimo», dijo Chambers. «Es tiempo completo con beneficios, durante todo el año. No es un trabajo fácil. No es como servir café en un restaurante de comida rápida. Pero, de nuevo, no pagamos el salario mínimo».
