OTTAWA – Cuando los estudiantes de British Columbia, ansiosos de regresar de
nuevo a las aulas la primer semana de septiembre, muchos de sus posibles
compañeros de clase del extranjero quedarán atrapados en sus países de
origen ya que no podrán obtener sus permisos de estudio debido a un
conflicto laboral prolongado entre el gobierno del primer Ministro Harper y
sus diplomáticos en huelga.
Barbara Onstad, responsable de la educación internacional en la Junta
Escolar de Vancouver, dijo que las demoras en el procesamiento de visados
causaron que cerca de 100 los 570 nuevos estudiantes se perdieran los
primeros días de un programa de orientación académica programado para el
pasado Lunes.
Otros consejos escolares también reportaron problemas con alumnos de nuevo
ingreso, debido a la disputa laboral.
Los estudiantes extranjeros proporcionan un gran beneficio económico no sólo
para las universidades canadienses, sino también escuelas públicas. Los
padres de otros países están dispuestos a tomar ventaja de relativamente
alto nivel de educación de Canadá, y en la Columbia Británica pagan
colegiaturas de $ 13.000 Dólares Canadienses por estudiante.
La Matrícula universitaria tiene un costo promedio de $18,461 dólares para
el año académico 2012-13 para estudiantes internacionales, según el
Departamento de Estadística de Canada.
Onstad dijo que las escuelas de Vancouver están operando en el supuesto de
que los niños con el tiempo lleguen, y que los pagos no tengan que ser
devueltos.
Así que el mayor desafío es cómo integrar las llegadas tardías.
«Imagínese: usted es un nuevo estudiante de otro país y otra cultura, se
está hablando en una segunda lengua en la que probablemente no es
competente, y usted no puede asistir a la orientación de una semana de
anticipación y estar orientado adecuadamente y conocer a sus compañeros de
estudio», dijo, «No es más que venir por ti mismo.»
Universidades canadienses, colegios y asociaciones de escuelas públicas que
tienen relación con el gobierno de Harper han externado sus preocupaciones
acerca de la acción laboral por la Asociación Profesional de Funcionarios
del Servicio Exterior ( PAFSO ), que ha estado llevando a cabo huelgas
rotativas desde la primavera en las ciudades clave de procesamiento de visas
en el extranjero como Beijing, Londres, Cd de México, Nueva Delhi y Shanghai
entre otras.
El Distrito Escolar de Surrey tenía 205 estudiantes extranjeros de nivel
secundaria registrados para asistir a la orientación la semana pasada, pero
el 25 no se presentaron. «Creémos que es probable se encuentre relacionado a
los retrasos en la tramitación para obtener la documentación «, dijo el
portavoz del distrito Doug Strachan.
Surrey está a la espera de 70 estudiantes extranjeros de primaria para la
orientación de esta semana, pero no sabe cuántos asistirán. El gran distrito
escolar cuenta con un total de 770 estudiantes internacionales.
Los estudiantes que sufran retrasos de visado pueden llegan tarde, pero para
los estudiantes de secundaria en particular, las sesiones de orientación pre
plazo son importantes para evaluar sus conocimientos de inglés y para
prepararlos para asistir a una escuela canadiense , dijo Strachan .
«Dejamos de lado una buena parte de la semana pasada para hacer evaluaciones
en cada uno de los estudiantes para asegurar que tengan los cursos y la
asistencia que necesitan», dijo. «Cuanto más tarde lleguen, más difícil va a
ser. »
El distrito escolar Burnaby está anticipando que algunos de sus estudiantes
extranjeros también se enfrentarán a problemas para conseguir visas, pero no
tenía los números disponibles el lunes, dijo la portavoz Jodi Wilson.
Tanto el distrito escolar de Coquitlam, que tiene 1.070 estudiantes
extranjeros matriculados, y West Vancouver, con 576 asistentes
internacionales, dijo que no han habido retrasos notables hasta ahora.
En la Escuela de Cine de Vancouver (Vancouver Film School), sin embargo, el
director general Marty Hasselbach ha encontrado el cese de actividades de
los funcionarios extranjeros muy frustrantes .
«Hemos visto más y más larga (la espera) el tiempo de lo que tenemos, y
estamos hasta el último aquí porque vemos a las personas que no han visto lo
de sus visas hasta el momento,” dijo.
Las escuela privadas, post- secundaria reclutan activamente a los
estudiantes internacionales y alrededor de 500 se han inscrito a alguno de
sus programas.
Cuenta con un nuevo ciclo de admisión cada dos meses, y durante el plazo que
se inició el lunes tenía 30 estudiantes extranjeros de los que inicialmente
se inscribieron. De ellos, cinco aún no han recibido sus visas, cinco han
retrasado la escuela hasta el próximo semestre, debido a problemas de
visado, y muchos recibieron su documentación en el último minuto.
El proceso ha sido desconcertante para los estudiantes que pagan por
adelantado el dinero en boletos de avión, matrícula y alojamiento.
«Para ser puesto en una posición que, a la hora 11, no sabe si llegará a
irse o no tiene como irse – es muy desconcertante para ellos», dijo
Hasselbach .
«Se siente injusto ser puesto en una posición en la que alguien con su
acción en el trabajo puede decidir si otro puede perseguir sus metas
educativas y realizar sus sueños.»
Mientras que las universidades como McGill en Montreal han reportado serios
problemas de visado, la Universidad de British Columbia, la Universidad
Simon Fraser y la Universidad del Oeste de Canadá todos dijeron que la gran
mayoría de los estudiantes han obtenido sus visas.
Onstad dijo que si el problema no se solucionaba en breve podría dañar la
reputación de Canadá – y el costo del sistema de educación financiera.
«Estamos preocupados por el efecto que esto va a tener en la capacidad de
Canadá para atraer a estudiantes internacionales, ya que, obviamente, una
vez que la palabra se disemine es que es difícil y hay demoras para
conseguir permisos de estudio, ( los padres) pueden elegir otros países como
los EE.UU. y Australia .
«Por ello es que se tiene ese tipo de impacto , porque tenemos una
reputación de tener retrasos molestos para conseguir permisos de estudio
para los estudiantes. »
Más de 1,300 de los estudiantes del Distrito Escolar de Vancouver de 55,000
estudiantes son extranjeros, generando alrededor de $ 17 millones al año en
ingresos muy necesarios para las escuelas.
PAFSO y el gobierno federal están en espera de una decisión de la Junta de
Relaciones del Trabajo de Servicio Público para ver si el sindicato tiene
razón al alegar que Ottawa está negociando de mala fe.
PAFSO alega que los funcionarios del servicio exterior, que ganan entre $
58,000 hasta un poco más de 112.000 dólares, están mal pagados en
comparación con los empleados que realizan un trabajo similar en otros
departamentos federales.
Un portavoz del presidente del Consejo del Tesoro, Tony Clement, dijo que
funcionarios del servicio exterior están «bien pagados » y que el gobierno
está considerando » todas las opciones» para poner fin a la huelga.
» Estamos abiertos a una solución que respete los intereses de los
contribuyentes y de los miembros del sindicato de servicios extranjeros , »
dijo Matthew Conway en un correo electrónico, añadiendo que el Gobierno no
acepta la comparación de la unión a otros cargos federales.
«Funcionarios del Servicio Exterior tienen labores únicas que no se pueden
comparar con los demás. Estos puestos de trabajo son sustancialmente
diferentes de abogados de servicio público, economistas o funcionarios de
comercio » .
El Presidente de la Federación Canadiense de Empresas Independientes Dan
Kelly dijo que sus miembros ya se enfrentan con retrasos importantes debido
a cambios en el programa Servicio de Extranjeros Temporales, y el problema
de las visas lo está empeorando.
El Presidente de PAFSO Tim Edwards dijo que el gobierno está rechazando las
demandas salariales por un total de $4,200.000.00 dólares en tres años, o
una fracción de los «cientos de millones» en los costos que enfrenta el
turismo canadiense, la educación y los sectores de transporte aéreo.
«Lamentamos profundamente que para muchas empresas, las escuelas, las
familias, y los solicitantes de permisos de estudio estén siendo afectados
negativamente por este conflicto,” dijo en un correo electrónico .
Pero el culpable de la primera huelga del sindicato, en su historia, recae
en el gobierno para poner fin a las diferencias salariales, que dijo van
desde $3,000.00CAD a $ 14,000.00CAD al año.”
