John Paul Tasker · CBC News ·
Canadá tiene una grave escasez de médicos, una crisis de personal que se espera empeore en los próximos años ya que el número de posiciones de residencia disponibles no acompaña el rápido crecimiento de la población.
A pesar de esos desafíos, aproximadamente 1,000 médicos canadienses que estudiaron en el extranjero son rechazados cada año porque no pueden conseguir plazas de residencia en Canadá, según una revisión de datos de escuelas médicas realizada por CBC News. Los médicos deben realizar una residencia para obtener licencia para practicar.
A los médicos canadienses que quieren regresar a su país a trabajar se les dice rutinariamente que no es posible porque los recursos son limitados y solo hay ciertas posiciones de residencia disponibles.
Sin embargo, las escuelas de medicina que ofrecen programas de residencia todavía encuentran espacio para extranjeros de países como Omán, Kuwait y Arabia Saudita, personas que a menudo no tienen intención de quedarse a trabajar a largo plazo.
Todo esto se hace con el consentimiento de Ottawa. El gobierno federal ha eximido a las escuelas de medicina de las leyes de inmigración que requieren que los canadienses tengan prioridad para un trabajo.
Los críticos sostienen que desmantelar el programa de «becarios con visa» extranjera, que otorga varios cientos de plazas de residencia a no canadienses, liberaría posiciones para que más médicos locales puedan trabajar aquí y ayudar a reducir el déficit de médicos.
En el año académico actual, 1,810 graduados internacionales de medicina canadiense (IMGs) solicitaron una residencia, según datos del Servicio de Emparejamiento de Residentes Canadienses (CaRMS). Incluyen médicos que estudiaron en países como Australia, Irlanda y el Reino Unido.
Dado que las escuelas de medicina canadienses privilegian a sus propios graduados y aplican estrictamente una cuota a los IMGs, solo 370 de ellos fueron realmente colocados en residencias para completar la capacitación posgraduada requerida.
El resultado es una gran fuga de cerebros, ya que muchos médicos canadienses calificados se ven obligados a ir a los EE. UU., donde las plazas de residencia están más disponibles.
Dr. Joshua Ramjist es originario de Pickering, Ont. Fue a la escuela de medicina en la Universidad de St. George en Granada, una pequeña nación insular en el Caribe. La ansiedad surgió cuando intentó regresar a casa y practicar. «Definitivamente hubo algunas noches en vela y un poco de incertidumbre», dijo Ramjist a CBC News.
Sin embargo, Ramjist logró una codiciada residencia y ahora trabaja como cirujano pediátrico en el Hospital para Niños Enfermos en Toronto.
Pero la ardua experiencia lo convirtió en defensor de otros futuros residentes que intentan navegar este complejo sistema.
«Disminuye el flujo. Simplemente no veremos a la gente convirtiéndose en médicos. Y eso es peligroso: necesitamos médicos. Debemos reducir las barreras para aprovechar ese talento formado internacionalmente», afirmó.
Los datos federales sugieren que a Canadá le faltarán unos 44,000 médicos, incluyendo más de 30,000 médicos de familia y médicos generales, para 2028.
Mientras Canadá está dejando ir a algunos médicos nacidos y naturalizados que fueron a escuelas de medicina en el extranjero, cientos de becarios extranjeros son admitidos rutinariamente en residencias aquí, a pesar de una aparente escasez de recursos. Los saudíes representan el grupo nacional extranjero más grande entre los residentes.
Y el número de estos becarios extranjeros está aumentando.
En 2019, el año antes de la llegada de la COVID, 87 becarios extranjeros comenzaron el primer año de una posición de residencia en Canadá, según datos del Registro de Educación Post-MD de Canadá (CAPER), el organismo que rastrea los datos de IMG.
En 2022, 148 hicieron lo mismo, un aumento del 70% en solo tres años.
Había 727 becarios extranjeros en residencias médicas en Canadá el año pasado, según CAPER.
Mientras tanto, el número de médicos canadienses formados en el extranjero que fueron admitidos a residencias aquí se mantuvo estático durante el mismo período.
En 2019, 326 IMGs obtuvieron una posición de residencia en Canadá, según CaRMS.
En 2022, 331 IMGs coincidieron con uno de estos trabajos de nivel inicial tan codiciados, un aumento del 1.5%.
Típicamente, los becarios extranjeros están contractualmente obligados a regresar a casa cuando finaliza su residencia. El gobierno saudí y la empresa estatal petrolera Saudi Aramco, dos de las entidades que pagan a algunos becarios con visa, exigen que se vayan de Canadá una vez que sus residencias se completan.
Eso significa que se desperdician valiosas plazas de residencia canadiense, sostienen los críticos.
Estos residentes extranjeros no están siendo desplegados permanentemente a áreas rurales y remotas con escasez de médicos ni están estableciendo sus consultorios en una provincia como Nueva Escocia, donde 142,000 personas, aproximadamente el 14% de la población, están en una lista de espera para un médico de familia.
Los IMGs, en comparación, son ciudadanos canadienses o residentes permanentes que generalmente quieren vivir y trabajar en el país que llaman hogar.
La Sociedad para Canadienses Estudiando Medicina en el Extranjero (SOCASMA), un grupo de defensa que lucha por los derechos de los IMGs, quiere desmantelar el régimen.
«Estamos en una grave escasez de médicos y hay literalmente miles de canadienses que no solo están preparados, sino también dispuestos y calificados y desesperados por hacer el trabajo para el que fueron entrenados. Pero son marginados por su propio gobierno en favor de personas que vienen de estos países ricos en petróleo», dijo Rosemary Pawliuk, presidenta del grupo, a CBC News.
«Miles de canadienses mueren cada año debido al acceso retrasado a la atención médica», agregó, citando un estudio de Deloitte. «Y estamos formando a extranjeros que quitan espacios a los canadienses que quieren ser médicos».
En 2010, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía Canadá (IRCC) implementó una política, el Boletín 230, que eximía a las escuelas de medicina canadienses de realizar evaluaciones de impacto en el mercado laboral (LMIA).
Según la ley federal, se supone que los empleos y oportunidades de capacitación deben ir para ciudadanos canadienses o residentes permanentes. Solo se permite a un empleador traer a un extranjero si no puede encontrar a un canadiense para hacer el trabajo.
Al eliminar el requisito de LMIA, el gobierno federal liberó a las escuelas de medicina de tener que demostrar que no hay canadienses disponibles para ocupar una posición de residencia, a pesar de que más de 1,000 médicos canadienses están excluidos del sistema de residencia cada año. Estos extranjeros tienen benefactores que pagan mucho más por las residencias médicas que las sumas ofrecidas por los gobiernos provinciales para los residentes canadienses.
Eso explica por qué el sistema actual continúa, dijo Pawliuk: los becarios extranjeros son una fuente de ingresos para las escuelas de medicina que administran el programa de residencia.
No solo los intereses saudíes pagan más, sino que también cubren los salarios de parte del personal docente, afirmó.
«Los canadienses formados en el extranjero obtienen opciones muy pobres y limitadas y están sujetos a una cuota. Estos extranjeros simplemente pueden comprar su entrada», dijo. «Todo se trata del dinero. El dinero habla.
«Necesitamos revocar el Boletín 230 para que los extranjeros solo puedan venir si no hay un canadiense o residente permanente para llenar esos puestos. Hasta entonces, hay miles de médicos canadienses que están sin licencia».
La Asociación de Facultades de Medicina de Canadá no respondió a la solicitud de comentarios de CBC.
Ivy Lynn Bourgeault es experta en recursos humanos en atención médica y profesora en la Universidad de Ottawa.
Ha estudiado el tema de los becarios con visa y ha descubierto que los contribuyentes canadienses en realidad pagan parte de la factura de los residentes extranjeros.
Aproximadamente el 70% de la financiación proviene del extranjero, mientras que el resto proviene de fondos públicos, según los datos de Bourgeault.
«Definitivamente estamos en una crisis de la fuerza laboral en salud. Necesitamos mirar la forma en que los becarios con visa ocupan plazas aquí en Canadá y debe considerarse como parte de una revisión sistemática», dijo. El sistema debería estar diseñado para priorizar las necesidades de salud de nuestra propia población, afirmó, y eso requiere darle una mirada crítica al programa de becarios actual.
Sin embargo, Bourgeault advirtió que un cambio abrupto podría ser disruptivo.
Los residentes extranjeros sí desempeñan algunas funciones críticas mientras están aquí.
«Necesitamos implementarlo de manera gradual para que no cause más inestabilidad de la que ya tenemos», afirmó.
Un portavoz de IRCC dijo que los residentes médicos extranjeros «obtienen experiencia práctica especializada en hospitales y clínicas canadienses» y benefician a Canadá al «contribuir con su tiempo y experiencia a los sistemas de atención médica de Canadá y al tratamiento de los canadienses».
El departamento federal sugirió que no hay planes para desmantelar el régimen.
«IRCC monitorea regularmente sus programas y compartirá públicamente cualquier información si se realizan cambios en las políticas actuales», dijo el portavoz.
Pawliuk dijo que esa respuesta es engañosa.
«¿Cómo puede IRCC posiblemente afirmar que los extranjeros desplazando a los canadienses es un beneficio? Si los canadienses ocuparan estos puestos, se quedarían para servir a los canadienses», afirmó. «Mientras tanto, los canadienses están muriendo por falta de acceso».
SOBRE EL AUTOR
John Paul Tasker
Reportero senior
J.P. Tasker es un periodista del buró parlamentario de CBC que informa para medios digitales, radio y televisión. También es un panelista regular en la cadena CBC News Network’s Power & Politics. Cubre el Partido Conservador, las relaciones Canadá-EE.UU., los asuntos de la Corona-Indígena, el cambio climático, la política de salud y el Senado.
