En mis 20 años como grupo de presión para las pequeñas empresas, he sido testigo de una buena y una mala política pública, he hecho miles de entrevistas y he recibido mi parte “quejas y ramos de flores” (como solíamos decir en Winnipeg). Pero tengo que decir que estoy un poco sorprendido por la tormenta política en relación con el Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFW) en las últimas semanas.
Pocos temas pueden ser de tipo incendios populistas más rápidamente que la política de inmigración, sobre todo si la política promueve la llegada a Canadá de los trabajadores con bajos salarios que están tomando los trabajos de los canadienses. Así que no es de extrañar que estamos asistiendo al Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales, un esquema federal de 10 años de edad, diseñada para permitir a las empresas llevar a personas a trabajar en sectores e industrias que enfrentan escasez de mano de obra.
La Federación Canadiense de Empresas Independientes ha apoyado el programa desde hace años, y después de haber vivido y trabajado en Alberta, sé lo importante que ha sido para muchas empresas pequeñas. Del mismo modo, creo que la mayoría de los canadienses de pensamiento han llegado a aceptar que hay una escasez de habilidades particulares en algunas partes del país. Pero para muchos canadienses, la idea de que un restaurante o un hotel necesitarían TFW parece extraño.
Hace veinte años, yo tuve mi primer trabajo, donde a los 15 años, me encontraba lavando platos en una pizzería de Winnipeg. Y es difícil creer que no hay suficientes canadienses dispuestos y capaces de hacer estos trabajos.
Algunos economistas muy inteligentemente dicen que no hay escasez de mano de obra. Y a primera vista, los hechos corroboran lo contrario. Mientras que hay cerca de 300.000 puestos vacantes en las pequeñas empresas en Canadá y es cierto que hay muchas más personas en busca de trabajo. Pero el mercado laboral de Canadá ha experimentado grandes cambios, los empleadores de los sectores de recursos tienen hambre de los trabajadores canadienses así como de trabajadores calificados. Estas empresas pagan salarios excelentes incluso para puestos de menor cualificación, dejando una escasez para las tiendas con giros comestibles, hoteles y restaurantes.
Este fenómeno se ve agravado por un deceso de la natalidad de acuerdo al grupo de jóvenes que tradicionalmente cubren estos puestos de trabajo, de primera entrada. En las comunidades rurales y remotas, sobretodo con aquellos con una fuerte base de recursos, el problema es particularmente agudo. Si lo duda, trate de encontrar a alguien para servir café en Estevan, Sask.
Pero incluso en las ciudades más grandes, los restaurantes, hoteles y otras empresas de servicios tienen dificultades para encontrar empleados. A menudo la fuerte competencia con empresas más grandes, significa que los niveles salariales de entrada pueden ser bajos, con largas jornadas y con opción a doblar turnos. Sin embargo, también tienen mucho que ofrecer como: la formación, la flexibilidad, las oportunidades de crecimiento, etc.
El propietario de un negocio de Vancouver que tiene varias franquicias de restaurantes de servicio rápido me dijo recientemente, por cada cinco entrevistas en horarios comerciales, sólo una persona aparece. Ha contratado a maestros sin trabajo, pero cuando consiguen un trabajo como maestra sustituta, lo llaman para decir que no va a asistir a trabajar.
Otro propietario de un restaurante en Toronto no tiene ningún problema para encontrar camareros, pero no puede encontrar los nueve cocineros especializados que necesita. Los trabajos pagan 40.000 dólares al año, pero la gente del lugar que ha contratado nunca duran. En la actualidad cuenta con cinco cocineros, de los cuales cuatro son TFW con visas que expiran próximamente. También dijo que tiene suficiente demanda de clientes como para abrir otros dos restaurantes, pero la escasez de cocineros lo hace imposible.
El programa de TFW ha enfrentado a la controversia en los últimos tiempos, y para ser claro, si se demuestra el mal uso del programa o el abuso de los trabajadores extranjeros, las consecuencias serán graves. Pero no hay que condenar a un empleador en la plaza pública y sin una investigación completa e imparcial. Tampoco hay que castigar a las miles de personas que están utilizando el programa según lo previsto con una moratoria o acceso limitado.
Como uno de los miembros del CFIB dijo, nadie está llamando a desechar el programa, aunque existan casos bien documentados de abusos. Me encontré conmigo y la controversia después de hacer una entrevista de CBC sobre la ética de trabajo de los canadienses frente al TFW. La historia era tan grande, que chocó con la elección de Quebec. Yo podría haber dado marcha atrás, o dicho que estaba mal citado. Pero la verdad es que estoy escuchando a varios propietarios de pequeñas empresas que necesitan más personas que mostraran interés en el tiempo y en trabajar una semana completa sin desaparecer y dar a sus clientes un nivel básico de cortesía.
Si esas personas son de Canadá, ya que muchos son, está genial. Si algunos son TFW, los propietarios de pequeñas empresas los adoptan y lejos de abusar de ellos, les ayudan en una variedad de maneras.
En las últimas semanas, defendiendo el programa del TFW ha sido un trabajo solitario e incluso ha suscitado mi primera amenaza de muerte. Pero desde hace 43 años, CFIB ha estado allí para dar a los dueños de pequeñas empresas una voz que de otro modo no tienen. En cualquier historia relacionada con los recursos humanos, es casi imposible para un empleador responder públicamente sin violar las normas de privacidad o enfrentar consecuencias legales. CFIB se enorgullece de defender a la gran mayoría de los empresarios que están siguiendo las reglas, sin embargo, también están siendo castigados.
Si se permite que la actual moratoria pueda expandirse a otros sectores, tendría un impacto profundo, especialmente en las comunidades más pequeñas, basadas en recursos naturales. Hay soluciones a los problemas con el programa del TFW, incluyendo la aplicación estricta de las normas y mejores vías para acceder a la residencia permanente. Sólo podemos esperar que las cabezas se enfríen y las normas prevalezcan.
Dan Kelly es el Presidente y CEO, Federación Canadiense de Empresas Independientes.
