El número de trabajadores extranjeros temporales en el sector de hoteles y restaurantes ha estado aumentando durante años, según datos.
A medida que los dueños de hoteles y restaurantes recurren cada vez más a trabajadores extranjeros temporales para cubrir vacantes, crecen las peticiones de brindar a estos trabajadores más opciones para obtener la residencia permanente.
“Si hay ocupaciones específicas donde realmente hay una necesidad y nos hemos vuelto dependientes de los trabajadores extranjeros temporales… deberíamos incluirlos en un sistema permanente”, dijo Naomi Alboim, miembro superior de políticas en la Universidad Metropolitana de Toronto.
Aunque la pandemia de COVID-19 ha empeorado la situación laboral en la industria de alojamiento y servicios de comida, el uso de trabajadores extranjeros temporales en el sector ha ido en aumento durante años. Según Statistics Canada, su participación en la fuerza laboral más que se duplicó del 4,4 por ciento en 2010 al 10,9 por ciento en 2020.
Se espera que esa participación continúe aumentando a medida que las empresas luchan por cubrir decenas de miles de puestos de trabajo en medio de un récord de bajo desempleo, jubilaciones anticipadas aceleradas por la pandemia y trabajadores que se trasladan a otros sectores, dijo Adrienne Foster, vicepresidenta de políticas y asuntos públicos de la Asociación de Hoteles de Canadá.
Alrededor del 90 por ciento de los empleadores miembros de la asociación han aumentado los salarios para tratar de atraer a más trabajadores a nivel nacional, y muchos han aumentado beneficios, oportunidades de desarrollo y otros incentivos, pero aún así enfrentan dificultades para atraer candidatos, dijo.
“El COVID de alguna manera precipitó una menor preferencia por este tipo de empleos”, dijo Foster.
“Creo que, al final del día, la demografía de la fuerza laboral canadiense significa que tenemos que trabajar a nivel internacional”, dijo.
Dependencia excesiva de trabajadores extranjeros temporales
Para abordar estas brechas, el gobierno federal implementó medidas temporales en abril de 2022, permitiendo a los empleadores en el sector de alojamiento y servicios de comida, entre otros sectores con escasez de mano de obra, contratar hasta el 30 por ciento de su fuerza laboral a través del programa de Trabajadores Extranjeros Temporales para puestos de bajos salarios. Las medidas temporales se extendieron en marzo de 2023 hasta finales de octubre.
Sin embargo, a medida que el uso del programa TFW se vuelve más común, también lo es la crítica sobre lo que algunos llaman una excesiva dependencia de trabajadores extranjeros temporales, con preocupaciones sobre los riesgos que estos trabajadores pueden enfrentar.
Los permisos para trabajadores extranjeros temporales generalmente están vinculados al empleador que los trajo al país, lo que hace que los trabajadores sean reacios a denunciar abusos, dijo Derek Johnstone, asistente especial del presidente nacional del Sindicato de Trabajadores de Alimentos y Comerciales.
“Esto pone toda la responsabilidad en el migrante”, dijo Johnstone, aunque mencionó que el sindicato ha tenido cierto éxito ayudando a los trabajadores a demostrar abusos por parte de los empleadores y obtener permisos de trabajo abiertos como resultado.
Alboim dijo que la dependencia de los trabajadores extranjeros temporales también puede desincentivar a los empleadores a aumentar los salarios y los beneficios, mejorar las condiciones laborales e incluso automatizar más.
Al mismo tiempo que el gobierno abre la puerta a más mano de obra extranjera temporal, también está aumentando la inmigración, principalmente en sectores de mayor cualificación, dijo Alboim, ex viceministra de Inmigración de Ontario. Y debido a que muchos trabajadores extranjeros temporales están ingresando al país para lo que se consideran trabajos de menor cualificación, tienen menos oportunidades de hacer la transición a la residencia permanente, dijo.
Se necesita una ‘estrategia de inmigración real’, dice líder
El sector de restaurantes necesita aumentar la contratación de trabajadores locales y a través de la inmigración, mientras también tiene la opción de trabajadores extranjeros temporales para cubrir vacantes o demanda estacional, dijo Olivier Bourbeau, vicepresidente de asuntos federales del grupo industrial Restaurants Canada.
“No solo necesitamos trabajadores extranjeros temporales, necesitamos una estrategia real de inmigración”, dijo.
El sistema actual es de dos niveles, coincidió Bourbeau, y dijo que le gustaría ver cambios para crear más movilidad para los trabajadores temporales dentro de las empresas y en la industria, lo que podría ayudarles a ser elegibles para la residencia permanente.
Foster, de la Asociación de Hoteles, también apoya más vías para la residencia permanente para trabajadores extranjeros temporales en el sector de la hospitalidad, como a través del programa de Entrada Exprés.
“Creo que el mayor desafío que tenemos ahora con nuestro sistema de inmigración es que realmente favorece la educación”, dijo. “Hay una gran incompatibilidad entre las personas que están llegando y las vacantes laborales disponibles.”
“Hemos desarrollado, en mi opinión, un sistema realmente bifurcado”, dijo. “Alta cualificación, permanente. Baja cualificación, temporal. Y no creo que eso sea saludable para la economía, ni creo que sea saludable para el país”.
Los cambios recientes en el sistema de selección para inmigrantes económicos incluyen algunas ocupaciones adicionales de categorías consideradas de menor cualificación, lo cual es un buen comienzo, dijo.
En lugar del actual mosaico de programas federales y provinciales y proyectos piloto difíciles de navegar, el sistema de inmigración económica federal debería expandirse para incluir a estos trabajadores, quienes están satisfaciendo las necesidades continuas del mercado laboral, dijo Alboim.
“Si los trabajadores temporales que ingresan realmente están haciendo trabajo temporal… necesitamos esa flexibilidad en nuestro sistema”, dijo. “¿Pero para cubrir empleos continuos? Creo que es inconcebible.”
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