Por: Herbert Grubel
En los últimos años, unos 33,500 inmigrantes se han asentado en la Gran Área de Vancouver anualmente. Calculando un promedio de tres por familia, las necesidades de vivienda para estos inmigrantes han dado lugar a una demanda de 11,166 unidades al año, 931 al mes o 214 cada semana. Esta demanda de vivienda es el resultado directo de la inmigración masiva permitida por la ley federal.
La inversión especulativa en la vivienda por parte de extranjeros añade una parte desconocida, pero probablemente mucho menor a esta demanda. Prácticamente no hay demanda por parte de los residentes de Vancouver como resultado del numero de nacimientos superiores a las muertes y la migración neta desde el resto de Canadá.
No se necesita un doctorado en economía para entender que la demanda de vivienda creada por los inmigrantes y los especuladores extranjeros conduce a precios más altos.
En el caso de la mayoría de los bienes, los aumentos de precios están sujetos a la respuesta de los proveedores que pueden comprar insumos a precios constantes. Este no es el caso para el abastecimiento de viviendas. Los terrenos necesarios para la construcción son limitados debido a que Vancouver está cercado por montañas, el mar y la frontera con los EE.UU.. La oferta se reduce aún más por las leyes que reservan una gran parte de la tierra disponible para el uso agrícola. El incremento en la demanda del suministro limitado de tierra conduce a incrementos en su costo, y el costo de la vivienda.
La otra razón de los elevados precios de la vivienda es que se evita el uso eficiente de la tierra disponible por normas que limitan la altura de los edificios, las reglas de seguridad, los servicios, la congestión y la contaminación. Estas reglas existen porque los residentes de Vancouver así lo quieren.
Al actuar para prevenir futuros aumentos de precios de la vivienda, nada se puede hacer para eliminar la escasez natural de la tierra. Esto deja sólo dos alternativas.
Una de ellas es la flexibilización de las normas restrictivas de construcción, que requiere la acción de los políticos locales. No hay indicios de que el público quiera que sus políticos relajen estas normas.
La otra alternativa es limitar la inmigración masiva, que es responsabilidad del gobierno federal. Tal restricción no se llevará a cabo ya que los políticos federales son presionados para mantener las políticas actuales por los muchos beneficiarios de la inmigración masiva: la industria de la construcción, los agentes inmobiliarios, los empleadores que contratan inmigrantes para mantener bajos los costos laborales y aumentar los beneficios, los minoristas que se benefician del aumento de las ventas, los propietarios de tierras y hogares cuyas ganancias de capital dependen de la alta demanda por parte de los inmigrantes, los miembros de la industria de la inmigración (abogados, consultores, proveedores de asistencia para asentamiento, los maestros de inglés como segunda lengua y otros que son pagados por el gobierno para servir a los inmigrantes), miembros de las comunidades de inmigrantes que desean aumentar su influencia económica y política, y los inmigrantes que quieren que sus padres y abuelos se unan con ellos en Canadá.
También hay canadienses que disfrutan de los beneficios más abstractos de la inmigración masiva: las personas con conciencia social que quieren hacer el bien y obtener la satisfacción de ver a los inmigrantes escapar de la pobreza en sus países de origen, y convertir a Canadá en una sociedad multicultural admirada a nivel mundial. Políticos cuya reelección incrementa las posibilidades de atender a estos benefactores y que, irónicamente, obtienen estatus y autoestima mediante el diseño y financiación de políticas, a expensas de los contribuyentes, para la asistencia a aquellos que sufren por los altos costos de la vivienda.
Debido a la política que rodea las normas de construcción y las políticas de inmigración, jóvenes de Vancouver continuarán sufriendo por los altos y crecientes costos de la vivienda. Muchos dejarán Vancouver. Algunos viven en el sótano de sus padres o comparten alojamiento con ellos, posponiendo y, a menudo renunciando al matrimonio y a tener hijos.
Sin embargo, con el tiempo la silenciosa mayoría de los ciudadanos de Vancouver que no se benefician de la inmigración masiva puede votar a favor de cambios en las políticas federales. Esto sucederá una vez que esta mayoría silenciosa se dé cuenta de los efectos negativos sobre su propio bienestar causados por la inmigración masiva: el déficit fiscal que resulta en aumento de los impuestos; salarios e ingresos por persona más bajos; la congestión del tráfico, la contaminación, la escasez de médicos de familia, camas de hospital y plazas universitarias y los rendimientos decrecientes de la multiculturalidad.
Herbert Grubel es profesor de economía (emérito) de la Universidad Simon Fraser.
