Muchas instituciones describieron el impacto de los cambios en los permisos de estudio como significativo a severo, sumado a otros déficits de ingresos y costos en aumento. Hacia finales del año pasado, prácticamente no pasaba una semana sin una nueva actualización preocupante de un college en Ontario: Seneca cerró un campus; Mohawk eliminó el 20 % de su personal; Sheridan detuvo la inscripción en al menos 40 programas.
Esto fue el resultado acumulado de docenas de cambios en políticas federales y provinciales implementados en 2024con el objetivo de frenar el crecimiento de los estudiantes internacionales.
Para el sector de educación superior, en particular los colleges —que, ante las presiones presupuestarias y la disminución de solicitantes locales, llegaron a depender en gran medida de las matrículas internacionales—, el impacto del límite fue rápido y considerable. Al mismo tiempo, el Consejo de Universidades de Ontario advirtió sobre el «daño colateral»que las nuevas reglas traerían para sus instituciones, a pesar de haber mantenido un crecimiento internacional modesto y responsable. Estas palabras resultaron proféticas: la semana pasada, la Universidad de York anunció la suspensión de nuevas admisiones a 18 programas para este otoño.
En este contexto de incertidumbre, el Toronto Star encuestó a los 48 colleges y universidades financiados con fondos públicos de la provincia.
Dos tercios respondieron, y muchos describieron el impacto de los cambios en los permisos de estudio como significativo a severo, agravado por más de una década de subfinanciamiento gubernamental, aumento de costos operativos y congelación de matrículas para estudiantes locales.
El impacto acumulado ha resultado en «estrés financiero en todo el sector», dijo un portavoz de la Universidad de Carleton, señalando que la matrícula de estudiantes internacionales de primer año cayó un 55 % y la de estudiantes de posgrado un 35 %.
Esta universidad de Ottawa también enfrenta un déficit «significativamente mayor» de lo esperado, un problema recurrente en toda la provincia, donde se estima que estos cambios en políticas costarán miles de millones al sector.
A pesar de los intentos por hacer de la educación superior un tema clave en las elecciones provinciales, ha quedado en un segundo plano frente a otros asuntos como aranceles, vivienda y salud. Sin embargo, la encuesta del Star —una instantánea al final de un turbulento 2024— revela un sector bajo una presión considerable y con gran incertidumbre sobre el futuro.
¿Quién respondió (y quién no)?
Casi todas las universidades de Ontario respondieron a la encuesta.
La Université de l’Ontario français —que vio una caída del 38 % en las ofertas aceptadas en septiembre pasado en comparación con 2023— optó por no participar.
La Universidad de Windsor, que enfrenta un déficit de 14 millones de dólares en parte debido a una reducción del 25 % en estudiantes internacionales, no respondió en absoluto. Tampoco lo hizo la Universidad Laurentian, que aún está en proceso de recuperación después de declararse en bancarrota en 2021.
De los 24 colleges públicos de Ontario, más de la mitad (15) respondieron a la encuesta. Aquellos que no respondieron incluyen Conestoga —que en 2023 emitió la mayor cantidad de permisos de estudio en Canadá—, así como Algonquin, Canadore, Durham, La Cité, Loyalist, St. Clair, Sault y Seneca, la mayoría de los cuales ya han anunciado medidas de reducción de costos.
No todos somos iguales
Cuando el ministro de Inmigración, Marc Miller, anunció hace poco más de un año que Canadá impondría un límite del 35 % en nuevos permisos de estudio internacionales, culpó a los «malos actores» de dañar la integridad del sistema.
«Algunas instituciones han aumentado significativamente sus inscripciones para generar ingresos, y más estudiantes han llegado a Canadá sin los apoyos adecuados para tener éxito», dijo Miller.
Las historias de reclutadores inescrupulosos, crisis de vivienda y codicia alimentaron la narrativa. En Ontario, la culpa recayó en los colleges, donde la matrícula internacional superaba en muchos casos el 30 % del alumnado, e incluso llegaba al 85 % en algunos casos, según datos de 2022-23.
En respuesta, la provincia prohibió las asociaciones entre colleges públicos y privados, las cuales habían sido responsables del rápido crecimiento internacional en los últimos años. En otoño pasado, se establecieron nuevas reglas, identificando ciertos campos de estudio como elegibles o no para los permisos de trabajo postgraduado (PGWP).
Algunos argumentaron que estas restricciones eran discriminatorias.
«Estos cambios favorecen injustamente a las universidades, ya que los títulos universitarios no están sujetos a los mismos criterios de elegibilidad para el PGWP que los programas de los colleges», dijo Mike Wales, portavoz del Niagara College, en respuesta a la encuesta.
Por su parte, el presidente de St. Lawrence College, Glenn Vollebregt, señaló que su institución «ha sido injustamente asociada con colleges privados que no ofrecen los mismos servicios de apoyo a los estudiantes» y advirtió que «el trato desigual del gobierno federal a la educación postsecundaria en Ontario, al favorecer a las universidades y sus programas de grado, tendrá impactos negativos a largo plazo en los mercados laborales regionales».
Mientras tanto, las universidades, en sus respuestas, se deslindaron de la culpa.
«Las universidades han sido actores responsables en cuanto al apoyo a los estudiantes internacionales», afirmó la Universidad de Waterloo.
«Mientras que otras partes del sector postsecundario han aumentado exponencialmente su número de estudiantes internacionales, York ha adoptado un enfoque informado y responsable», señaló un portavoz de la Universidad de York.
Matrícula y demanda
Para medir el impacto de los cambios en política, el Star solicitó datos de inscripción de estudiantes internacionales de primer año en septiembre pasado comparados con el mismo período antes de la introducción del límite.
De las 17 universidades que proporcionaron datos, todas informaron una caída en las inscripciones.
- Carleton tuvo la mayor disminución.
- Waterloo cayó un 33 %, Ottawa un 30 %, Hearst un 28 %, Queen’s un 20 %, McMaster un 18 %, Western un 15 %, Lakehead un 11 %, y U of T casi un 6 %.
Entre los colleges, solo Boréal reportó un aumento del 17 % en inscripciones internacionales. Sin embargo, la mayoría sufrió fuertes reducciones:
- Niagara (-53 %)
- Fleming (-45 %)
- Fanshawe (-39 %)
- Northern (-39 %)
Medidas drásticas
Algunas instituciones han podido manejar los cambios sin mayor disrupción. La Universidad Metropolitana de Toronto(con menos del 10 % de matrícula internacional) describió el impacto como bajo, pero reconoció que la disminución del interés en estudiar en Ontario está agravando los desafíos financieros del sector.
Sin embargo, muchas instituciones han tomado medidas drásticas o se preparan para un año difícil:
- Confederation College suspendió 7 programas este invierno y 6 en verano.
- Lambton College proyecta su primer déficit en más de 20 años.
- Hearst ha ajustado todos sus programas de licenciatura.
- George Brown College detuvo nuevas inscripciones para primavera y otoño.
- Waterloo implementó una congelación total de contrataciones en noviembre pasado.
- Fleming College canceló la construcción de una nueva residencia estudiantil.
El sector educativo en Ontario se enfrenta a un futuro incierto, con el impacto de estas políticas apenas comenzando a sentirse.
