La acción laboral por funcionarios del servicio exterior de Canadá está causando una disminución de las solicitudes de visas, lo que podría resultar en grandes costos para la economía.
El gobierno federal y el sindicato que representa a los diplomáticos y a los oficiales de inmigración en el extranjero han sido encerrados en una batalla por la negociación de contratos por meses. Como parte de las medidas de acción de empleo crecientes, los diplomáticos de los centros de solicitud de visa clave – incluyendo Beijing, Delhi, Sao Paulo y la Ciudad de México -han retirado sus servicios.
«Las aplicaciones se han acumulando», dijo Tim Edwards, jefe de la “Professional Association of Foreign Service Officers”. El número de visas expedidas en las oficinas de los principales centros en el extranjero se redujo del 60 al 65 por ciento en junio, dijo, y en general, la tasa de emisión es de un 25 por ciento.
En general, la cartera está creciendo cinco por ciento por semana, y en los centros más grandes, es de 10 a 20 por ciento por semana, dijo Edwards. En más de la mitad de los 51 centros de solicitud de visas extranjeras, los tiempos de procesamiento son superiores a la meta de 14 días en el departamento de inmigración.
La oficina de Citizenship and Immigration Canada del ministro Jason Kenney, dice que todas las oficinas de visas se mantengan abiertas y que están prestando servicios además de que el departamento está «monitoreando de cerca la situación.»
Se le preguntó a Kenney sobre la situación de visa el martes mientras hacia un anuncio sobre pasaportes.
«En el último presupuesto federal, el gobierno dedicó un adicional de $ 22 millones al año para mejorar la tramitación de visas, así que mientras que estamos viendo algunos retrasos a corto plazo, como resultado de la huelga, esperamos ver la recuperación a largo plazo, debido inversiones que estamos haciendo «, dijo.
La desaceleración tiene a los sectores del turismo y la educación preocupados. Las personas que necesitan una visa para entrar a Canadá, incluyendo turistas de grandes mercados como China, México y la India, han sido advertidos para que apliquen con la mayor antelación posible y realizar su solicitud en línea para reducir los tiempos de espera.
La oficina de Kenney dijo que cada oficina de visas tiene personal de base que se han considerado «esencial» y que no están participando en la acción laboral, y hay otros funcionarios que no forman parte de la unión, ya que son empleados «que participan a nivel local».
Sin embargo, los miembros del personal no tienen la autoridad para aprobar o rechazar una solicitud de visado, según el sindicato, y agregó que el personal, que en algunos casos, son personas jubiladas que se envían al exterior, no están reconciliando el déficit causado por los trabajadores en huelga.
El verano es la temporada alta para viajar, y la Asociación de la Industria del Turismo de Canadá está advirtiendo de grandes pérdidas debido a la disputa laboral. El presidente del grupo, David Goldstein, dijo en un comunicado la semana pasada que los viajeros están abandonando sus planes de visitar Canadá, porque se les dijo sobre los retrasos de visas y que el sistema de visas es «rehén».
«No importa de qué lado se encuentre usted en este conflicto laboral, es evidente que hay un solo perdedor – la industria del turismo canadiense que puede llegar a perder más de un cuarto de mil millones de dólares de negocio este año», dijo.
Goldstein fijó el precio potencial de $ 280 millones para el 2013, pero dijo que el costo para la reputación de Canadá será mucho mayor «, ya que hay un montón de otros países más accesiblemente felices de dar la bienvenida a sus negocios.»
Los estudiantes preocupados por visas
El sector de la educación también está tomando un golpe debido a la desaceleración del tramite de visas, ya que está afectando a los estudiantes internacionales que se están preparando para venir a Canadá.
«La crisis está llegando para la admisión en septiembre, necesitarán la visa a principios y mediados de agosto», dijo Paul Brennan, vicepresidente de alianzas internacionales en la Asociación de Colegios Comunitarios de Canadá. «Estamos muy preocupados de que a menos que esto se resuelva o se tomen medidas especiales, los alumnos no recibirán sus visas a tiempo.»
Los estudiantes internacionales son un contribuyente al crecimiento económico y es un sector que el gobierno federal y la comunidad educativa han estado trabajando duro para promover. Los esfuerzos están dando sus frutos, ya que el número de estudiantes de la India solamente, que están estudiando en colegios, no en universidades, ha pasado de 1.500 a 8.000 en los últimos cuatro años.
La ACCC tiene una estimación de que la educación internacional vale 8,1 billones de dólares a la economía canadiense por año.
Oficiales del servicio exterior están involucrados en los esfuerzos de mercadotecnia y son grandes aliados, dijo Brennan, pero han reducido en ese trabajo a causa de su acción laboral. Brenan está preocupado por que el progreso realizado en los últimos años sufrirá un revés si la disputa se prolonga mucho más tiempo.
Brasil está configurado para enviar 1.200 estudiantes a Canadá con becas del gobierno para el próximo año y muchos de ellos están ansiosos por obtener su visa a tiempo, dijo Brennan. Si los retrasos persisten, pueden terminar por abandonar Canadá e irse a los EE.UU. o a otros lugares, dijo. Incluso si el gobierno toma medidas para acelerar las visas, Brenan está preocupado por los comentarios de boca en boca por la desaceleración que provocará un daño duradero a la reputación de Canadá como un destino de la
educación.
El sindicato dice que los retiros de servicio son el resultado directo de la negativa del gobierno a participar de manera significativa con sus empleados y poner una oferta justa sobre la mesa.
El sindicato aboga por «la igualdad de remuneración por igual trabajo», pidiendo aumentos de sueldo para mantener a funcionarios del servicio exterior a la par con los demás servidores públicos que realizan un trabajo similar.
Sin embargo, la Junta del Tesoro, el departamento responsable de las negociaciones del contrato, dice que el gobierno ha presentado una oferta justa, una que es «justo a los empleados y justas para los contribuyentes», según un portavoz del presidente del Consejo del Tesoro, Tony Clement.
«Es lamentable que el sindicato está tratando de llevar sus exigencias laborales a los canadienses», dijo el secretario de prensa de Mateo Conway. «El servicio exterior es bien remunerado y muy buscado después del nombramiento. Además de los salarios, que a menudo van en seis cifras, los trabajadores de servicios extranjeros disfrutan de generosos beneficios por valor de decenas de miles de dólares por individuo.»
El sindicato rechaza las afirmaciones del gobierno sobre los beneficios y Edwards dijo que si el gobierno estaba realmente siendo justo, que estaría dispuesto a discutir el tema brecha salarial.
La última vez que las dos partes se sentaron fue el 05 de junio, y el gobierno presentó la misma oferta de hace 20 meses, dijo Edwards. No hay nuevas conversaciones programadas.
