En Enero próximo, el Instituto de Tecnología de Georgia tiene previsto ofrecer una Maestría en Ciencias de la Computación a través de cursos masivos abiertos en línea por una fracción del costo total en el campus, es la primera vez que se da este tipo de cursos en una institución de élite. Si es que logra el objetivo de atraer a miles de estudiantes, puede ser señal de un cambio en el panorama de la educación superior.
Desde su inicio hace dos años, cuando un curso gratuito de inteligencia artificial de Stanford matriculado para 170.000 estudiantes, cursos abiertos y gratuitos en línea o MOOCs, atrajo a millones, dando como resultados las puntuaciones perfectas para Battushig, un niño de 15 años de edad, originario de Mongolia, en un curso de electrónica ofrecido por el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Sin embargo, los cursos no han producido profundos cambios, en parte porque no ofrecen crédito y no conducen a un título. La interrupción puede estar acercándose, aunque, como Georgia Tech, que tiene uno de los mejores programas de informática del país, planea ofrecer un título MOOC de maestría en línea basado en la informática por $6,600 – mucho menos que el precio en el campus de 45.000 dólares.
«Tal vez Zvi Galil y Sebastian Thrun resultarán ser los hermanos Wright de los Cursos en línea” dijo James S. Gates, Jr., físico de la Universidad de Maryland, quien se desempeña en el Consejo de Asesores en Ciencia y Tecnología del Presidente Obama. «Este es el primer intento deliberado y reflexivo para aplicar la tecnología de la educación para llevar la instrucción a escala. Podría hacer época. Si realmente funciona, puede comenzar el proceso de bajar el costo de la educación y reducir las barreras para millones de Estadounidenses «.
El plan de Georgia Tech es de proporcionar el contenido y los profesores y de conseguir el 60 por ciento de los ingresos, y para Udacity es ofrecer la plataforma informática, proporcionar asistentes al curso y recibir el 40 por ciento. El presupuesto previsto para la ejecución de la prueba a partir de enero es de 3,1 millón dólares – incluyendo 2.000.000 de dólares donados por AT & T, que utilizará el programa para capacitar a los empleados y obtener contrataciones potenciales – con ganancias de US $ 240.000. Para el tercer año, la proyección es de $ 14,3 millones en los costos y $ 4.7 millones en ganancias.
Los cursos serán en línea y de forma gratuita para aquellos que no buscan un título, los que sean de la carrera presentarán exámenes supervisados y tendrán acceso a tutorías en línea en horas de oficina y otros servicios de apoyo. Los estudiantes que no pueden cumplir con estrictas normas de admisión al programa podrán ser admitidos de forma provisional, y podrán transferirse en caso de que les vaya bien en sus dos primeros cursos. Y los estudiantes que completen el programa con sólo unos cursos obtendrían un certificado.
«Todo esto es un territorio desconocido, por lo que en realidad nadie sabe si va a ir creciendo», dijo el Dr. Galil. «Sólo queremos demostrar que se puede hacer un programa de grado de alta calidad disponible a un bajo costo.»
¿Podría un programa arrasar con la inscripción a un campus? «Francamente», dijo, «nadie lo sabe.»
No todos creen que un programa de grado sea sostenible, o que incluso sea un paso adelante.
Algunos profesores se preocupan de que a pesar del compromiso de la Dra. Galil de que el programa iguale la calidad y las normas del programa de maestría en el campus, pudiera demeritar el valor de un título de Georgia Tech.
«Si vas a gastar mucho dinero, puedes hacerlo a lo grande en línea, y esto probablemente sea en un programa piloto», dijo Chris Newfield, un profesor de la Universidad de California, Santa Barbara, que estudia la educación en línea. «Pero en las universidades podríamos hacerlo nosotros mismos si tuviéramos ese dinero, y toda la historia de la participación privada en la educación pública ha sido uno extracción de recursos.
No hay duda, los educadores dicen que el aprendizaje en línea continuará extendiéndose. Pero si los grandes cursos online abiertos son el enfoque que ganaría y que haya un cambio real no es claro.
«Un gran número de universidades públicas están experimentando con la forma de como puede aumentar la calidad y mantener los costos en línea «, dijo M. Peter McPherson, presidente de la Asociación de Public and Land-Grant Universities. «Usar cursos en línea para un título de costo y grado bajo desde luego cruza un umbral,» pero, agregó, también lo hace la práctica de la enseñanza de matemáticas de primer año a través de cursos en línea a su propio ritmo, con menores costos y mejores resultados de Virginia Tech. «Vamos a ver más aprendizajes en línea,» dijo, «pero no un modelo simple absoluto».
Los tres proveedores principales, Udacity, Coursera y edx, han crecido a un ritmo notable, añadiendo cientos de cursos con decenas de universitarios y universidades asociadas. Pero el camino por delante es menos claro, y los tres están trabajando con las universidades para encontrar la manera en que los cursos pueden ser utilizados para el crédito. Algunas universidades estatales, recelosos de ceder el control a organizaciones externas, se inclinan hacia el desarrollo de sus propios programas y plataformas.
Universidades con fines de lucro, como la Universidad de Phoenix, cuyo costo de matrícula generalmente cae entre las instituciones estatales y las universidades privadas sin fines de lucro, fueron los primeros en ofrecer grandes programas de grado en línea. Pero la inscripción con fines de lucro se ha reducido debido a la recesión, un mayor escrutinio del gobierno y las audiencias del Congreso para encontrar que sus estudiantes tenían tasas de graduación bajas y las altas tasas de morosidad. Y con tantas instituciones tradicionales ahora ofrecen grados en línea, las universidades con fines de lucro pueden tener mayores dificultades para atraer a los estudiantes.
Muchas universidades públicas han ampliado recientemente los programas de grado en línea que cuestan tanto como sus programas en el campus. Sin embargo, si el programa de Georgia Tech atrae a miles de estudiantes – uno muy grande – el modelo de fijación de precios puede quedar vulnerable.
El Sr. Regier dijo no saber si el modelo de Georgia Tech tendrá éxito.
La Legislatura de la Florida ha ordenado a la Universidad de Florida iniciar los programas de licenciatura totalmente en línea y de fijar el precio para los residentes en tres cuartas partes de la matrícula estatal de los campus, o alrededor de $ 4,700. Pero Bernie Machen, presidente de la universidad, dijo que aún no había decidido si va a cobrar completo a los estudiantes en línea de fuera del estado $ 28,000 de colegiatura que pagaría en el campus, en parte porque se preguntó si los modelos de fijación de precios en línea estaban cambiando.
«La mayoría de nosotros tiene en los programas de postgrado en línea más de los ingresos que el lado de servicio», dijo Machen, cuya universidad trae en $ 75.000.000 anualmente de sus más de 70 programas de postgrado en línea. «Fue un mercado sin explotar.»
«Georgia Tech es excepcionalmente importante porque es una institución de prestigio que ofrece un grado importante a muy bajo costo, con una conexión directa a la empresa Fortune 100 que va a utilizar para llenar su cartera», dijo Terry W. Hartle, el vicepresidente del Consejo Americano de Educación. «Se trata de una gran cantidad de cuestionamientos que a la gente preocupa sobre las universidades. Pero cuán bueno y cuán transferible es, está por verse «.
